Il FINDERORIÉN

acquarello e testo: Claudine Giovannoni

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In un luogo difficilmente raggiungibile via terra, viveva, e probabilmente vive ancora, un asceta. Non era più giovane, ma gli anni non avevano ancora segnato la sua carne con acciacchi e dolori tipici dell’invecchiamento. Pareva che per lui il tempo si fosse fermato!
Molti arrivavano da lontano per chiedere il suo consiglio o anche solo per sentirlo raccontare le sue Mille Storie.
Sarabi Al-Surfa, questo era il nome del Saggio, aveva cercato lungo le strade del mondo il segreto della felicità. Evidentemente da qualche parte lo aveva anche trovato, poiché nessuno lo aveva mai visto triste o arrabbiato, anzi l’anziano asceta era sempre sorridente e per ogni visitatore aveva in serbo una Storia speciale che pareva fatta su misura.
Taluni parlavano di magia, altri affermavano che Sarabi Al-Surfa sapesse leggere nel pensiero, altri ancora andavano dicendo che il brav’uomo fosse solo un pazzo.
Col passare dei mesi, ogni volta che ascoltavo i racconti delle persone che accompagnavo durante i voli per l’India, restavo sempre più incuriosita e dopo essere rincasata passavo ore ed ore a parlare ai miei gatti raccontando loro di quanto famoso fosse diventato il vecchio Saggio che raccontava le Mille Storie.
Avendo girato il mondo di Terra Acqua ed Aria, avevo sentito di parecchie stranezze, ma mai così particolari come la vicenda di Sarabi Al-Surfa.
Quest’uomo così singolare, aveva iniziato ad interessarmi in modo inquietante: volevo conoscerlo personalmente, desideravo ascoltare qualche sua Storia pensata appositamente per me. Ero sicura che mi avrebbe potuto dare tantissime informazioni importanti da condividere con tutti i nostri gatti, poiché di una cosa ero certa: loro erano i custodi di un enorme segreto!
Nella nostra casa abitavano una decina di gatti domestici ed un’altra decina di gatti selvatici ci visitavano regolarmente per ricevere cibo.
Più mi dedicavo a loro e più aumentava la convinzione che i nostri gatti non fossero lì con noi solo per caso, avevano scelto noi come padroni per una ragione misteriosa che io desideravo scoprire ad ogni costo.
Ormai sono già trascorsi diversi anni da quando finalmente mi decisi ad andare a cercare Sarabi Al-Surfa nel suo eremo. Ero ancora giovane, da poco sposata e volavo per il mondo seguendo le rotte tracciate dal mio lavoro.
Avevo chiesto un paio di settimane di vacanza, sicura che potessero bastare per mettermi in cammino lungo l’impervio percorso che da Delhi porta verso le immense montagne dell’Himalaya.
Arrivata all’aeroporto di Nuova Delhi avevo cercato con lo sguardo la mia amica indiana Govinda. L’avevo subito individuata tra la folla, portava un sari rosso fuoco con dei bordi ricamati con filo dorato. Agitava con foga le mani nell’aria cercando di attirare la mia attenzione; appuntato al vestito, ben visibile c’era il distintivo d’identificazione del personale di terra.
L’aeroporto di Delhi era piuttosto grande, quindi risultava facile perdersi quando lo sguardo si lasciava attirare dalle molteplici varietà di persone vocianti.
Avevo conosciuto Govinda nel 1988 durante uno dei miei primi voli in India, diventando subito amiche e complici di molte avventure. Lei lavorava per Air India, lì a Delhi, come hostess di terra.
Quando le avevo spiegato la mia folle idea di raggiungere Srinagar nello Jammu e Kashmir, Govinda si era rabbuiata in viso.
“Ma sei fuori di testa? Non sai che è pericoloso avventurarsi fin lassù? Il confine con il Pakistan è vicino e quello è un territorio conteso tra le due nazioni. Sono sempre in guerra ed ogni tanto ci sono anche degli attentati terroristici”.
Govinda era una donna coraggiosa, potrei quasi affermare che fosse una temeraria, per cui questa sua reazione mi aveva messo un po’ in allarme. Le avevo spiegato che non mi sarei fermata a Srinagar ma bensì che desideravo assolutamente raggiungere Leh.
La faccia della donna si era un po’ rilassata, poi aveva riso:
“Ah, e che vai a cercare a Leh? Lo Yeti? O hai conosciuto su qualche volo il figlio del Maharajah dello Jammu Shri Karan Singh?”
Evidentemente Govinda credeva che io stessi scherzando o che fosse una delle mie solite bizzarrie. Ma io ero convintissima e maledettamente seria! Sapevo che c’era anche un piccolo aeroporto, il Leh Kushok Bakula Rimpocee Airport. Da Srinagar, quando le condizioni meteorologiche lo permettevano, c’era un volo ogni 4 giorni e quindi in poco più di mezz’ora si giungeva a destinazione.
Quando avevo chiesto a Govinda di darmi qualche informazione più dettagliata di Sarabi Al-Surfa la mia amica si era fatta seria:
“E per quale ragione vuoi avventurarti per conoscere il vecchio Saggio della Montagna sacra? Ti potrebbe costare la vita… molti non sono mai tornati e diversi che sono tornati sono diventati… pazzi”.
“Ma tanti lo hanno visitato e lui ha donato loro una Storia. Io solo ne desidero una che mi permetta di comprendere il linguaggio dei miei gatti, desidero poter condividere con loro molto più di ciò che ora posso! Inoltre desidero sapere perché ci hanno scelti come padroni!”
Le avevo risposto con una voce piena di convinzione e determinazione.
Govinda mi aveva a lungo fissata negli occhi, uno sguardo oscuro come le notti senza luna, quando le nuvole coprono anche il tenue bagliore delle stelle del firmamento.
“Forse… forse Sarabi Al-Surfa non vorrà concederti il piacere di vederlo. E’ un uomo molto vecchio, magari è già morto da tempo. Sono così importanti i tuoi Amici gatti? Ne parli come se si trattasse di umani, non di animali”.
Come poteva Govinda anche solo dubitare dell’affetto profondo che mi legava ai miei felini? Le avevo risposto con voce risoluta:
“I miei mici sono una sorta di Chiave… io devo scoprire quale magica porta mi possono dischiudere… per questo il Vecchio Saggio mi dovrà raccontare la MIA Storia!”
Scuotendo la testa e gesticolando in aria con le mani, Govinda mi aveva accompagnato fino agli sportelli d’imbarco nel terminale dei “Domestic Flights”.
“Senti, io vengo con te. Ti accompagno, insomma! Non sai parlare hindi, anche se cerchi di camuffarti, si vede distante un chilometro che sei un’occidentale e mi sento in responsabilità per te”. Mi aveva detto con un sorriso l’amica indiana. Parlando con una sua collega di lavoro, che ogni tanto sbirciava verso di me con aria molto divertita, Govinda era riuscita a riservare due posti sull’aereo per Srinagar che sarebbe partito il giorno seguente. La coincidenza da Srinagar per Leh sarebbe però stata dopo 3 giorni, quindi a Srinagar avremmo dovuto trascorrere due notti.
Govinda aveva precisato:
“La mia amica, quella che ci ha rilasciato il biglietto, potrà fare il mio turno di lavoro. Io le ho già fatto parecchi favori in passato e volentieri me li ricambia; però quando saremo a Leh, dal vecchio Saggio, ci andrai da sola. Sono troppe le storie diventate ormai leggende, vedi, ho timore che conoscendo la mia Storia poi troppe cose potrebbero cambiare”.
“E sia, Govinda. Grazie che m’accompagnerai… non temere per me, c’è qualcosa che ancora non ti ho svelato, ma cammin facendo ti racconterò”.
Difficile pensare che lei avrebbe creduto alle mie parole… forse svelandole il mio segreto, avrebbe cambiato idea e a Srinagar  ci sarei dovuta andare da sola! Ma c’era tempo, tanto Tempo…
Nel pomeriggio, Govinda mi aveva accompagnato al quartiere degli antiquari, il Thief’s Market, dove speravo di trovare un Oggetto specifico… da portare in dono al vecchio Saggio.
Ricordavo di averne visti diversi, esposti sulle traballanti bancarelle dei venditori, durante un mio precedente viaggio a Delhi.
Anni or sono, ne avevo comperati tre simili per grandezza, ma completamente diversi in colore ed esecuzione.
Il meno appariscente lo avevo tenuto per me e mio marito e dopo averlo inserito sopra un supporto di granito, era in bella mostra sopra il pianoforte a mezza coda.
Più volte quell’Oggetto aveva attirato lo sguardo sbigottito d’amici che ci avevano visitato, mentre i gatti avevano velocemente imparato a servirsene e proprio sembrava che ci prendessero gusto.
Questo strano ed oscuro particolare mi aveva convinta che fosse un artefatto Magico!
Gli altri due li avevo regalati: uno ai miei genitori e l’altro ad un’anziana signora che viveva isolata dal mio paese natio, in una casa patrizia priva di acqua corrente ed elettricità. La donna ne aveva già visti di oggetti simili, un po’ ovunque nel mondo che anche lei aveva girato quando ancora la salute glielo permetteva.
Mio papà era rimasto affascinato dalla lavorazione accurata e precisa sul legno di sandalo con intarsi di madreperla, lapislazzuli ed ebano.
“É meraviglioso, figlia mia” ancora mi tornavano alla memoria le parole sussurrate mentre con le grandi mani accarezzava l’oggetto come se si trattasse di qualcosa d’inestimabile valore, “tutte le persone dovrebbero possederne uno, per ricordare… e per non dimenticare”.
Non ero mai riuscita a scoprire il vero nome dell’Oggetto poiché in ogni paese e cultura veniva chiamato in modo diverso come pure utilizzato per diversi scopi. Mio marito ed io avevamo deciso di chiamarlo FINDERORIÉN.
Sentivo, nell’intimo più profondo, che mio padre aveva ragione! Sarabi Al-Surfa avrebbe avuto bisogno di possederne uno, sempre che nessuno avesse già pensato di fargliene regalo.
Era come se una vocina dentro l’orecchio mi stesse consigliando di portargli un FINDERORIÉN in cambio della mia Storia.
“Sei proprio strana, sai?! Se non ti conoscessi da così tanti anni penso che non ti avrei dato retta. E sei sicura che riuscirai a trovare quel coso… come hai detto che si chiama? FINDERORIÉN? Mai sentito nominare”.
Govinda mi stava strattonando per il braccio, era seria in viso e sicuramente anche un po’ preoccupata. Era sempre apprensiva quando la rendevo partecipe dei miei pensieri, credeva che fosse una sorta di maledizione che sta accollata addosso a noi occidentali, quella d’avere la mente sempre occupata dal domani senza mai riuscire ad apprezzare l’istante, il qui ed ora.
“Senti Govinda, amica mia, non devi sentirti obbligata a venire con me a Leh. Apprezzo la tua offerta e generosità ma in fondo è la mia Missione; vedi, ci sono cose nella vita che sono predestinate sin dal concepimento e a nulla serve cercare d’ignorare l’esistenza del fato… o del destino… o predestinazione o di tutte e tre le cose congiunte. Scuotendo leggermente la testa, la mia amica aveva aggiunto:
“Forse non ho così tanta fiducia nell’istinto, cara mia, altrimenti temo che non sarei più a Delhi da molto tempo! Forse avrei dovuto lasciare questa città e partire anch’io per le Maldive come hanno fatto i miei fratelli. Semplicemente non vorrei che ti capitasse qualcosa di brutto, la storia dell’eremita mi ha messo addosso dell’agitazione. Si è parlato molto di lui, se ne parla sempre, e c’è chi dopo averlo conosciuto non è più la stessa persona di prima. Il Potere delle sue Storie è molto grande, dicono, così grande che ha facoltà di cambiare in modo definitivo chi le ascolta! Sei sicura di voler cambiare?”
Quella era una domanda che mi aveva preso alla sprovvista, non mi aspettavo di certo che Govinda si preoccupasse così tanto per me e neppure immaginavo che lei fosse a conoscenza di così tanti particolari su Sarabi Al-Surfa. Ma più convinta che mai avevo risposto con voce ferma:
“Si, la Storia che il Saggio mi racconterà, sempre che accetti, mi servirà per comunicare con i miei amici felini. No, per favore, non guardarmi con quegli occhi… sono seria, non ho la febbre e sto bene. Ti ho già raccontato che mio marito ed io condividiamo la stessa passione per i gatti: 10 vivono con noi ed un’altra decina ci visitano regolarmente per ricevere del cibo. Proprio una volta che Nabucodonosor ed Amneris stavano toccando con le loro zampine il nostro FINDERORIÉN ho avuto una strana visione: l’oggetto si era fatto grande trasformandosi sotto il mio sguardo incredulo. In seguito avevo udito una voce possente parlare ai due gatti,” avevo fatto una breve pausa per riprendere fiato, “ma io non avevo compreso il significato di quelle parole”.
Govinda era rimasta a bocca aperta, un paio di volte aveva deglutito con difficoltà e poi aveva balbettato:
“Ah… così hai avuto una visione?! E hai sentito lo strano oggetto… parlare ai tuoi gatti, evidentemente, i gatti gli avranno risposto qualcosa che tu non hai capito?!”
Io ero rimasta ad osservarla in silenzio, poi avevo guardato attorno a noi per verificare se altre persone avessero seguito il nostro dialogo.
“Govinda, è una storia troppo lunga quanto strana per raccontartela, così, su due piedi. Le foto dei nostri gatti te le ho già mostrate l’ultima volta che siamo state insieme a Jaipur. Sono anche convinta che i nomi dei nostri felini non sono casuali”.
Govinda sorrideva compiaciuta:
“Si, sono proprio dei nomi speciali, ma ancora di più trovo sorprendente la visione che hai avuto del FINDERORIÉN. Forse il mistero è racchiuso in questi strani oggetti!”
Finalmente eravamo arrivate in fondo ad una stretta viuzza polverosa e piena di gente. Il caldo si era fatto insopportabile, il sudore mi scivolava giù dalla fronte mentre il kafkano di lino arancione mi si stava incollando letteralmente addosso. Ad un tratto, da un angolo della viuzza, un bambino si alzò da terra e mi venne incontro: tra le manine teneva il più bel FINDERORIÉN che io avessi mai visto!
“L’ho tenuto in serbo per lei, signora!”
Mi disse regalandomi un bianco sorriso d’innocenza e genuinità. L’oggetto brillava tra le sue dita minute, sporche di terra. In quell’attimo avevo compreso che quello era il giusto contributo per la storia che Sarabi Al-Sufa  mi avrebbe raccontato.
Con mani tremanti presi in consegna l’oggetto e poi cercai con lo sguardo Govinda per mostrarglielo, ma quando volli pagare il bimbo, questi era sparito! Lo cercai tra la folla, sperando di scorgere il candore del suo sorriso… feci qualche passo attorno. Magari si era intimorito ed era andato a rannicchiarsi in un angolo.
Quando Govinda finalmente mi raggiunse, subito si accorse dell’oggetto che tenevo tra le mani e naturalmente aveva letto lo sbigottimento nei miei occhi.
“Sant’Iddio, dove lo hai trovato?”
Non avevo parole per risponderle, ancora cercavo di comprendere che cosa mi stesse accadendo. Con lo sguardo, avevo nuovamente cercato il bimbo che pareva essersi smaterializzato; per la strada c’era solo la solita grande folla multicolore che gridava e gesticolava ai passanti cercando di attirare la loro attenzione. Del ragazzo, neppure l’ombra! Eppure da qualche parte era sicuramente andato… Avevo provato una sorta di panico, mentre stringevo con forza l’Oggetto tra le mani sudate ed impolverate.
Govinda mi guardava con occhi inquisitori:
“Che fai? Mica avrai l’intenzione di restare qui per il resto della giornata. E’ da un po’ che ti stavo chiamando. Guarda, si sono tutti girati a guardarci!”
Intanto sorrideva un po’ forzatamente mentre in indi parlottava con due donne che mi indicavano con il dito puntato. Dai loro sguardi traspariva una sorta di rispetto, misto ad incredulità. Mi ero limitata a sorridere in ritorno ma ora quelle donne vestite con dei Sari azzurri e rosso cardinale, venivano verso di me con le mani protese.
“Cavoli! Govinda, che vogliono queste buone donne? Perché continuano ad additarmi? E perché tutti gli altri stanno a guardarci con le facce sbigottite?”
La ragazza aveva necessitato di qualche secondo in più per realizzare, poi mi si era avvicinata con un movimento brusco e rapidissimo:
“Senti, meglio filarcela da qui, dicono che hanno visto il Piccolo che ti ha dato un oggetto… affermano che è un Segno di buon auspicio… dicono che sei una donna fortunata e vogliono sapere chi sei… Queste cose accadono qui, in India, non è buono fermarsi, vieni, andiamocene in fretta prima che sia troppo tardi!”
Senza neppure rendermi conto, entrambe stavamo misurando a grandi falcate tutto il percorso disseminato di bancarelle e chincaglierie varie che conduceva alla strada principale. Sentivo il cuore in gola e la sensazione di panico iniziale si era tramutata in angoscia!
Chi diavolo era quel fanciullo? Cosa avevano visto le donne lì attorno che era sfuggito alla mia attenzione?
Le domande continuavano ad assillarmi anche quanto, più o meno comodamente seduta su di un sedile delle classe economica della Air India, faticavo a mettere insieme i particolari della storia del giorno prima.
Govinda, seduta accanto a me, dormiva profondamente. Aveva passato la notte sveglia ad osservare fuori dalla finestra dapprima la luna piena e poi il sole che sorgeva. Mi aveva raccontato che soffriva di insonnia… sapevo che era una bugia, l’avevo sentita bisbigliare dei Mantra tutta la notte. Mi chiedevo se fosse giusto ciò che stavo facendo, coinvolgendo un’amica in un’avventura magari piena di pericoli e rischi. Poi avevo pensato a quando con mio padre avevo discusso di filosofia, alle volte che lui mi aveva suggerito di seguire l’istinto.
“Dentro ognuno di noi” mi aveva confidato “c’è un’Anima immortale. E’ una specie di Ponte con tutte le vite precedenti, con ogni insegnamento che ci è stato dato nel corso di innumerevoli esistenze. Devi fidarti del tuo istinto anche se molte volte hai timore di fare degli errori; metti sempre l’amore in ogni tuo pensiero, in ogni tua azione. Se sarà l’Amore a guidare ogni tuo respiro, allora l’istinto sarà interamente risvegliato e ti permetterà anche di vedere nel futuro e di fare prodigi. Ma non scordare, ogni azione deve essere virtuosa e legata all’amore per ogni essere vivente: natura, animali, uomini”.
Avevo sempre ascoltato gli insegnamenti di papà, sentivo che mi avrebbero portata lontano, molto lontano!
Quando il pilota aveva annunciato l’atterraggio di lì a 15 minuti, Govinda si era da poco assopita. Sarebbe stata una giornata lunghissima!
Inizialmente aveva evitato di porre altre domande o di guardarmi con quei suoi occhi indagatori. La ragazza aveva però stuzzicato i miei ricordi:
“Ecco, guarda laggiù, quelli sono i laghi… molto simili a quelli che hai nel tuo piccolo paese, nevvero?”
Effettivamente quella zona al nord dell’India era molto simile alla nostra piccola Svizzera. Pensare alla casa, ai gatti, a mio marito, aveva accresciuto l’urgenza e ravvivato la vera motivazione della mia presenza in quel luogo sperduto alle pendici dell’Himalaya.
Nella mia sacca percepivo sempre più la presenza del FINDERORIÉN, come se l’avanzare verso nord e le nevi eterne facesse vibrare l’oggetto in modo pronunciato.
Govinda aveva per me in serbo una bella sorpresa: al posto di entrare nella città di Srinagar, il piccolo taxi traballante e senza sospensioni, prese la via che costeggiava un lago.
Dopo circa una mezz’ora di tragitto, da un’altura vidi il grande lago sottostante che rispecchiava l’azzurro del cielo tappezzato di enormi nuvole biancastre e paffute.
“Eccoci arrivati. Ho pensato di trascorrere due notti un po’ diverse, sopra una chiatta galleggiante”.
Govinda mi osservava con gli occhi semichiusi come se volesse trapassarmi per leggere i pensieri non espressi.
“Vedrai com’è speciale, potremmo navigare lungo i corsi d’acqua e poi tra tre giorni torneremo in tempo per prendere il volo in direzione di Leh. Così potrai dire d’avere provato le emozioni dello Jammu e Kashmir!”
Ero rimasta veramente senza parole, un po’ sconcertata che la mia amica inizialmente così terrificata dall’idea di andare in quella regione contesa tra l’India ed il Pakistan, potesse addirittura pensare ad una gita di piacere piuttosto che barricarsi all’interno di un albergo per turisti paurosi.
Dalla nostra abitazione galleggiante, il grande Lago di Dal risplendeva sotto i raggi del sole ormai allo zenit. La natura appariva rigogliosa e verde, l’aria era fresca e frizzante ed in lontananza la corona di montagne sovrastava la città di Srinagar come in un abbraccio.
Non vi sono parole adeguate per descrivere quei luoghi dove Madre Natura ha concentrato meraviglie suggestive; l’Uomo aveva poi continuato il lavoro inserendo molti templi che si ergevano in altezza quasi volessero protendersi verso il Paradiso nell’imitare l’altezza delle montagne del Ladakh: la catena dell’Himalaya.
Lo skipper, se così posso permettermi di chiamarlo, era poco incline alla conversazione. Apparentemente non comprendeva l’inglese, anche se la cosa mi sembrava molto strana poiché in genere chi lavorava a contatto coi turisti qualche parola di cortesia la conosceva.
Aveva detto di chiamarsi Sabibar, portava l’usuale turbante tipico dei seguaci della religione sikh, molto presenti in quella zona nel nord dell’India.
Sabibar preparava i nostri pasti con molta cura ed attenzione ai particolari: sul vassoio poggiato a poppa del natante, c’erano sempre dei fiori, buganvillee rosate ed un bellissimo fiore giallo dal nome impronunciabile.
Essendomi riabituata al cibo speziato, avevo iniziato ad apprezzare le fragranze tipiche dello Jammu chiedendo esplicitamente a Sabibar le mie preferenze vegetariane. I diversi dal con paneer che aveva cucinato, erano sublimi!
L’uomo era molto incuriosito dai nostri discorsi poiché, più di una volta, lo avevo sorpreso ad origliare da dietro il pannello che ci separava dalla sua posizione di skipper.
La sensazione si era fatta molto pronunciata anche durante il secondo giorno di permanenza sul battello, mentre placidamente scivolavamo sulla superficie cobalto oscuro del lago.
“Govinda, ho l’impressione che lo skipper sia un po’ troppo interessato dalle nostre conversazioni. Sei tu che lo hai scelto per questo soggiorno a Srinagar?”
La giovane mi aveva guardato con il suo solito sguardo perplesso.
“No. Mi sono rivolta all’agenzia di viaggio di Delhi, quella dove siamo state anche per i nostri viaggi a Jodhpur e Agra gli scorsi anni. Ma perché sei così piena di dubbi? Da quando siamo partite non fai che vedere stranezze ovunque… dai, prova un po’ a rilassarti. Hai un’immaginazione da fare invidia! Ce n’è ancora di strada da fare per arrivare a Leh, neppure sappiamo se il tuo Saggio sarà lì ad attenderti all’arrivo dell’aereo!”
Poi Govinda aveva riso di gusto, come se per lei tutta questa storia avesse assunto un carattere di giallo d’avventura. Per me era ben diverso. L’impressione che qualcosa mi stesse sfuggendo di mano si faceva sempre più marcata, ma non sapevo se cercare di cavare qualche parola dalla bocca di Sabibar che apparentemente sapeva utilizzare bene solo le orecchie per ascoltare i nostri discorsi e le mani per cucinare.
Il terzo giorno, durante la colazione a base di frutta, yogurt e nan, Sabibar aveva finalmente deciso di farci sentire il timbro della sua voce:
“Signore, chiedo umile scusa, desidero con piacere presentare la mia disponibilità. Ho capito che andate a Leh, ho compreso che la signora straniera cerca Sarabi Al-Surfa. Ho conosciuto il vecchio Saggio, molti anni fa, quando ho perso la mia famiglia. Io posso portarvi da lui”.
Govinda si era lasciata scivolare di mano il pezzo di nan imburrato che le era finito sul sari lasciando un’evidente macchia di grasso. Poi mi aveva guardata senza fiatare, lasciandomi evidentemente la responsabilità di rispondere.
Avevo osservato il viso dell’uomo che ora sorrideva in modo affabile; ogni mio dubbio sul suo conto era svanito ed ora mi ritrovavo unicamente davanti ad una persona che offriva il suo aiuto, pensavo per qualche ragione legata alla scomparsa dei suoi famigliari.
Avevo però atteso un paio di minuti prima di rispondere a Sabibar, il mio sguardo si era dapprima portato sopra la superficie dell’acqua, poi lungo la riva che pian piano si avvicinava segnando l’imminente partenza verso l’aeroporto alla volta di Leh. Non ci sarebbe stato unicamente d’impiccio quest’uomo? Già Govinda non voleva seguirmi alla ricerca di Sarabi Al Surfa… ed io avrei forse dovuto avere fiducia in un perfetto sconosciuto?
“Per quale ragione ora ci offre il suo aiuto?”
La domanda lo aveva sicuramente colpito nel suo orgoglio poiché Sabibar si era un po’ indispettito; è possibile che non volesse raccontarmi troppo sul suo conto, ma aveva tagliato corto affermando:
“Devo molto al vecchio Saggio, signora. Questo le deve bastare come spiegazione… non desidero ricevere un compenso, il mio aiuto è un dono poiché anche lei porterà un Regalo a Sarabi Al-Surfa. Lui attende lei, signora, per donarle la sua Storia”.
Ero sempre più confusa: eppure sulla barca con Govinda non avevo mai fatto accenno al FINDERORIÉN. Inoltre non mi ero mai separata dall’oggetto che era stato riposto con cura nella sacca dalla quale non mi staccavo neppure quando dormivo. Come poteva Sabibar sapere della sua esistenza?
“Io… dovrei portare un Regalo al vecchio Saggio. Ah sì? E tu come lo sai, sono proprio curiosa di sentire anche questa parte della Storia!”
Evidentemente mi ero un po’ alterata, la mia voce era stridula, Govinda si era messa con educazione la mano davanti alla bocca: stava ridendo. Gli occhi tradivano la sua ilarità mentre rispondeva lei al posto dello Skipper:
“Ohh, ma questo è il paese dei misteri, amica mia! Non scordarti che l’India è Magia e tu non sai quali sono i poteri che qui si amplificano in armonia con la bellezza della natura!”
Sabibar mi guardava con serietà fissandomi negli occhi e, senza abbassare lo sguardo, aveva aggiunto:
“Signora, lasci che sia il suo cuore a guidare la Mente, come le ha insegnato suo padre”.
In quel preciso momento, tutto si era fermato, non provavo più la percezione del dondolio della barca sull’acqua. Non sentivo più l’aria frizzante che entrava nel mio corpo caricando il sangue d’ossigeno. Non vedevo più l’azzurro del cielo, con il circolo delle montagne che si congiungeva al cobalto dell’acqua… ogni mio senso percettivo si era eclissato nella più totale mancanza dimensionale.
Sgomenta, osservavo il viso di Sabibar che a poco a poco sembrava modificasse la sua struttura molecolare, assumendo quella del viso del bimbo che avevo visto nelle strade del Tief-market.
Una frazione di secondo ancora e sarei svenuta se non ci fosse stata la prontezza di Govinda a richiamarmi alla realtà:
“Dai, prepariamo le nostre cose, dobbiamo scendere a terra tra un po’ e potrai decidere se vuoi portare anche lui con noi”
Alla fine avevo deciso di prendere con noi Sabibar. Ascoltando il linguaggio del mio cuore, qualcosa mi suggeriva che molto presto avrei avuto bisogno del suo aiuto.
All’aeroporto di Srinagar, grazie a Govinda, comprammo un biglietto della Air India anche per Sabibar. Era un volo di circa mezz’ora, ma che ci avrebbe risparmiato più di 400 chilometri di strada non sempre percorribile senza inghippi. E di ricordi consumati nella regione di Gilgit al nord del Pakistan, ne avevo collezionati parecchi! Quelle strade sul Tetto del Mondo non erano una passeggiata domenicale, senza dimenticare che purtroppo non avevo un mese di tempo a disposizione.
Sabibar aveva guardato fuori dal finestrino durante tutto il volo; mi ero chiesta parecchie volte se quella fosse stata la prima volta che l’uomo sedesse in un aeroplano! Era però apparso tranquillo e sicuro di sé; nell’aereo c’erano polli in gabbie di filo di ferro e persino una capretta che continuava a dimenarsi. Io avevo dovuto trattenere la mia solita ilarità di fronte a simili scene: ma questo era un’altra realtà. Una sorta di mondo parallelo dove tutto assumeva altri significati.
Alla nostra sinistra, la catena montagnosa dello Zanskara si estendeva fino ad cingersi a quella del Ladakh ammaliando il nostro sguardo con una sorta di apparizione irreale. Pur essendo abituata a vedere questi inermi titani in balia del loro destino, dall’alto a più di diecimila metri d’altitudine, restavo ogni volta stupefatta dalla bellezza del nostro pianeta Terra. Qui le forze del vento e quelle del sole appaiono straordinarie: come se in quest’angolo di terra l’evoluzione non si fosse ancora completata.
Tra nuvole soffici come la spuma di un bagnasciuga, apparve più giù l’Indo e la valle dove ancora vivono i membri della tribù dei Brokpa. Uomini dalla pelle chiara ed occhi azzurri o verdi; individui le cui radici discendono dall’armata macedone di Alessandro Magno, da secoli dimentichi della gloria del passato.
Sapevo che in quei luoghi sottostanti molteplici tempi buddisti erano inseriti, come gioielli incastonati, in oasi verdeggianti. Avevo visto rappresentazioni dei templi di Likiri, Lamayuru, Ridzong, Archi, Thiksey e Himris. Vestigia che narrano di monaci volanti dai misteriosi e straordinari poteri, di laghi e mari ora prosciugati, di raffigurazioni di leoni marini e di miti della religione Bonpo. Erano i riti tantrici e sciamanici dei buddisti, che ricollegano l’esoterico alla realtà della nostra presenza in questo corpo.
Il tempo era letteralmente “volato”, mentre mi occupavo da un lato a spiare Sabibar che era seduto nella fila opposta alla mia e dall’altro ad ammirare il panorama. Govinda aveva ricamato una sorta di cintura che, mi aveva svelato, voleva regalare come paramento a sua sorella che si sarebbe sposata fra 4 mesi.
L’offerta del nostro ex skipper di farci da guida turistica verso le montagne, non mi dava particolari preoccupazioni, se non per la frase concernente mio padre che ancora mi angosciava.
Ero ormai sicura che la presenza dell’uomo non fosse casuale, presto o tardi mi avrebbe svelato il mistero, la ragione per la quale si era preso così a cuore il mio pellegrinaggio nelle misteriose valli dell’Himalaya alla ricerca del vecchio Saggio.
Atterrati al Leh Kushok Bakula Rimpocee, tutto aveva assunto un’altra priorità. Sabibar mi osservava con lo sguardo torbido, mentre da sotto il sedile anteriore estraevo la mia sacca contenente il FINDERORIÉN.
All’aeroporto di Srinagar notai la deferenza mostrata dagli impiegati aeroportuali nei confronti di Sabibar. Sul suo turbante color rubino, era apparso come dal nulla un grosso diadema raffigurante il Khanda, simbolo della religione sikh: due scimitarre ed un pugnale centrale. Chi era mai quest’uomo? Da provetto timoniere attraverso i laghi ed insenature attorno a Srinagar, si era forse tramutato in qualcosa di temibile e pericoloso? Qual era il suo reale scopo nel volerci accompagnare?
Percepivo a volte con un certo fastidio quel suo sguardo scrutatore; in fondo non potevo ancora fargli completa fiducia, e perché mai avrei dovuto?
Nella vita avevo sempre dovuto combattere per i miei ideali, argomentare ogni mio pensiero e mai avevo ricevuto sostegno da chicchessia in modo disinteressato.
Mi concentrai allora su di una storia, di cui avevo sentito molto parlare, del monastero di Matho, l’unico convento appartenente all’oscura setta dei Sakya, monaci-sciamani che praticavano riti occulti e dei quali si narrava che riuscissero persino a volare.
Forse loro, questi Sakya, avrebbero saputo darmi delle informazioni su Sarabi Al-Surfa? Si diceva che questi monaci sapessero anche predire il futuro! Ma Sabibar apparentemente leggeva anche nel mio pensiero, oppure disponeva di qualche altra dote sovrannaturale che al momento non riuscivo a catalogare.
“No, Signora. Non è così che lei troverà il vecchio Saggio. Deve seguire il suo cuore, il percorso non è facile, ma l’insegnamento che lei riceverà è la Meta che tutti cercano durante una vita intera! I Sakya non possono aiutarla”.
L’uomo aveva apparentemente toccato un mio punto debole poiché subito mi ero sentita giudicata. Ed io odiavo, sopra ogni cosa, passare al vaglio di sconosciuti. Govinda aveva letto nel mio sguardo un certo fastidio:
“Dai, sentiamo cosa ci propone di fare Sabibar”, mi aveva detto sottovoce all’orecchio. Poi rivolgendosi all’uomo aveva chiesto:
“Ma tu conosci questo posto? Intendo dire, sei già stato a Leh e nelle zone circostanti?”
L’uomo molto probabilmente aveva poca voglia di parlare e si era limitato ad aggiungere:
“Lo conosco. Discuteremo quando sarà tempo per farlo”.
Avevamo raggiunto a piedi il piccolo Homestay, una specie di pensione domestica, i cui proprietari mettevano qualche camera a disposizione dei turisti.
Erano luoghi tradizionali dove si poteva condividere la vita degli abitanti. Avevo freddo e purtroppo neppure la spessa felpa mi proteggeva sufficientemente. Mi ero pentita di non aver considerato che in quelle vallate, durante la notte anche se era estate, la temperatura poteva scendere sotto lo zero. La serata era trascorsa velocemente, si era fatto in fretta buio ma Sabibar non aveva pensato fosse il momento propizio per parlare e quindi era restato muto come un pesce.
“Lo preferivo quando raccontava le sue scemenze”, avevo confessato a Govinda finita la cena.
“Che cosa cavolo aspetta per dirci dove andare a cercare il vecchio Saggio? E perché tutti questi misteri?”
Evidentemente l’uomo sapeva del disagio che aveva creato, i suoi occhi si erano fatti cupi ed a volte mi era sembrato che vi brillasse una luce di malvagità.
Terminato il tè avevo svelato alla mia amica l’intenzione di parlare con il proprietario della casa, ma lei in risposta mi aveva unicamente consigliato di non cercare guai.
“Lascia che la notte ti porti consiglio, amica mia. Non credo che potrai fare molto e tanto meno trovare Sarabi Al-Surfa così su due piedi. La pazienza è una virtù dei saggi!”
Quella notte feci uno strano sogno: un immenso Leopardo delle nevi mi aveva inseguito lungo un fiume ghiacciato. Mi ero potuta rifugiare in un Chorten ricoperto da una spessa lamina d’oro al cui interno bruciava incenso d’erbe. Il fumo era fitto e l’aroma penetrante, poi il grande Leopardo era riuscito ad entrare ma non mi aveva fatto male. L’animale mi aveva solo parlato ed io avevo compreso il suo linguaggio!
Mi ero risvegliata col cuore che batteva all’impazzata. Accanto a me, coricata sopra un materasso, dormiva Govinda. Sapevo che si trattava di un presagio: il Leopardo è un felino. Tutto questo sicuramente era da ricollegare alla ragione per la quale mi trovavo a Leh. Pensai ai miei gatti, chissà se io mancavo loro quanto loro mancavano a me!
Non ero più riuscita a riaddormentarmi, così avevo deciso di alzarmi non appena la luce mi avrebbe permesso di camminare senza rischio d’inciampare; non c’era luce elettrica in quell’abitazione.
Alle quattro e trenta del mattino mi trovavo sulla terrazza di legno ad osservare la natura che si risvegliava. Con un sussulto avevo realizzato che non ero sola. Sabibar mi sorrideva mentre con la mano segnava in direzione di un’increspatura nella montagna.
“E’ lassù che deve andare. Ma forse con un po’ di fortuna il Saggio verrà ancora da lei. Non sempre assume la forma di un Leopardo delle nevi!”
Inebetita ero rimasta con la bocca aperta senza riuscire a proferire parola. Pensavo fosse a causa dell’altezza, eravamo a 3.500 metri sopra il livello del mare.
“No, non è la mancanza d’ossigeno, Signora. Io posso davvero leggere nel suo pensiero, come pure possiedo altre facoltà che le potranno apparire piuttosto strane. Non mi deve temere, le ho ricordato di lasciare al suo cuore il compito di guidarla. L’Amore non fallisce mai, anche se molte volte ci fa soffrire. Deve anche imparare ad utilizzare il FINDERORIÉN e per questo Sarabi Al-Surfa la sta attendendo. L’ha cercata nel sogno, ma lei ha avuto paura nonostante il leopardo sia pure un felino… un po’ più grande dei suoi gatti, è vero”.
Continuava ad osservarmi mentre con le mani tracciava degli strani segni nell’aria. In seguito, sempre seduta sul terrazzo con una coperta sulle ginocchia, avevo pazientemente atteso che Govinda si destasse. Sabbiar era sicuramente andato a zonzo per conto suo, senza aggiungere altri particolari al nostro breve colloquio mattutino.
Quello strano individuo m’incuriosiva sempre di più: anche il nostro oste era molto rispettoso nei suoi confronti ed a me, tutti quei salamelecchi ed inchini, avevano iniziato ad infastidire. E se si fosse trattato di qualche persona importante che non voleva far sapere il fatto suo? Magari era di discendenza reale? Un qualche Maharajah in incognito?
Ma in fondo al cuore sapevo che da lui non dovevo temere nulla. La vita mi aveva insegnato che molte volte incontriamo una persona che ci è molto vicina per qualche giorno, un’altra ci accompagna per mesi, qualche altra condivide i nostri crucci e gioie per anni. Ma quando la ragione della loro presenza finisce e l’insegnamento che dovevamo ricevere è stato dato, quella persona ci può lasciare!
Un po’ come la consapevolezza che ogni essere vivente un giorno muore, per poi rinascere in un altro corpo e quindi continuare il Sentiero che lo dovrebbe portare alla vera Felicità e Libertà!
Sabibar era una sorta di strumento che mi aveva permesso di conoscere ed imparare qualcosa di nuovo e per me importante.
Avevo ammirato il sorgere del sole, mentre il cielo si tingeva di fiori di pesco e ciliegio, pochissime nuvole macchiavano l’orizzonte ad occidente forse preannunciando l’arrivo di un temporale portato dai venti da sud delle altissime montagne. Molti uccelli cinguettavano fin dai primi albori, trilli e gorgheggi festosi che rivelavano al mondo l’arrivo del sole.
Lo sguardo mi era sfuggito più volte nella direzione indicata da Sabibar: Lassù viveva Sarabi Al-Surfa.
La montagna appariva brulla e con poca vegetazione di bassi cespugli ma non riuscivo a vedere nulla di simile al paesaggio del sogno della notte precedente. Nel sogno era inverno e le montagne erano ricoperte di neve che brillava alla luce della luna piena mentre il fiume era gelato e faceva un freddo terribile.
Cullata dallo zufolio degli uccelli e dalla nenia di persone che, da qualche parte nella palazzina, stavano recitando delle preghiere, dovevo essermi assopita per un po’.
Mi svegliai di soprassalto percependo la mano dell’oste che mi scuoteva leggermente la spalla; c’era un grande sorriso sul suo volto mentre con voce insistente mi ripeteva in inglese di seguirlo!
Sul retro della palazzina si erano già radunate diverse persone tra le quali anche un monaco vestito coi suoi paramenti rosso vino e giallo. Parlavano sommessamente indicando un passaggio presso il torrente che serpeggiava come una lama di cristallo attraverso lo smeraldo di qualche risaia.
Dopo un paio di minuti arrivò anche Govinda coi lunghi capelli neri sciolti sulle spalle che appariva un po’ preoccupata in viso.
“Il proprietario mi ha detto che ci sono tracce di un grande Leopardo! E’ gioioso poiché questo non accadeva da parecchi lustri, dice che ha fatto chiamare quel monaco che vedi lì sotto: è una specie d’esperto. Nel monastero sulle montagne più ad oriente da dove lui proviene, a quattro giorni di marcia da qui, i monaci ricevono ogni giorno la visita di questi bellissimi animali in via d’estinzione. In effetti è molto strano che ve ne sia uno qui a Leh,è riuscito a ritrovare la traccia del percorso che l’animale ha fatto. In qualche modo ha attraversato il fiumiciattolo ed è venuto subito nella direzione della palazzina. Le tracce terminano proprio sotto la finestra della camera dove noi abbiamo dormito!”
Lo sguardo di Govinda si era fatto inquisitore:
“Tu, evidentemente, non ne sai di nulla? E dimmi un po’, da quanto tempo te ne stai qui fuori a prendere il fresco del mattino? Ho anche cercato Sabibar ma di lui nessuna traccia. Il suo giaciglio è intatto, non ha sicuramente passato qui la notte”.
Ora anch’io mi ero sentita cogliere dal solito fastidio alla bocca dello stomaco. Cosa dovevo rispondere alla mia amica? Decisi di raccontare la verità, evitando però di entrare nei particolari, la presi in disparte tirandola dolcemente per il braccio.
“Senti Govinda, non agitarti, penso che Sabibar sia stato fuori durante la notte… di fatto, l’ho visto questa mattina sul terrazzo dove prima mi hai trovata. Mi sono svegliata poco dopo le quattro, tu dormivi profondamente, ma in seguito non sono più riuscita a riaddormentarmi. Ho avuto uno strano sogno: una visione nella quale ho incontrato un Leopardo delle nevi… era un esemplare di grandezza eccezionale, mi arrivava fino alla vita! Pensavo mi volesse aggredire e così, nel sogno, sono scappata via andandomi a rifugiare in uno stupa come qui ve ne sono tanti. Ma il Leopardo mi ha raggiunta e poi mi ha parlato con una voce autorevole”.
Avevo guardato di sottecchi l’amica, inizialmente convinta che potesse avere una reazione stizzosa o infastidita, poi avevo continuato bisbigliando:
“Non ricordo, purtroppo, cosa mi avesse detto l’animale ma capivo il suo linguaggio. Mi sono svegliata un po’ disorientata e quando è stato sufficientemente chiaro per vedere dove mettevo i piedi, sono andata sul terrazzo. Lì ho visto Sabibar, pareva divertito e sapeva del mio sogno… come se, beh, come se ci fosse stato anche lui nel sogno! Una cosa mi è ora certa: devo seguire le impronte del grande felino, Govinda. Puoi per gentilezza chiedere al monaco di mostrarmi dove portano le sue tracce? Qualcosa mi dice che, oltre il fiumiciattolo e poi giù sul fondovalle tra i pini risaliranno verso quel punto della montagna,” indicai l’avvallamento segnatomi qualche ora prima da Sabibar.
“Là troverò Sarabi-Al-Surfa, il vecchio Saggio”.
L’oste si era mostrato un po’ preoccupato alla mia richiesta di seguire le tracce del Leopardo, pareva però divertito, un non so che di timore frammisto ad ilarità.
“Signora! E cosa vuole chiedere al grande felino? Conosce forse la sua lingua?”
Alla sua domanda risposi con un’alzata di spalle, un po’ irriverente, ma molto chiara:
“Già già… e qui tutti che si preoccupano per me. Conosco molto bene i felini, ho l’abitudine di dormirci assieme e di ascoltare tutti i loro pettegolezzi… mi creda, non c’è molta differenza tra un gatto di 5 o 6 chilogrammi e quel grosso micione che si aggira da queste parti!”
Evidentemente stavo bluffando, e mi accorsi della mia spiritosaggine solo quando Govinda ebbe tradotto in Hindi la mia frase all’oste ed al monaco. Entrambi si toccarono la testa, dove c’è la fontanella e il monaco sorrise parlando a Govinda che poi tradusse:
“Dice che forse in una vita precedente la tua Mente è stata in un corpo di felino. O che forse hai vissuto qui, nel loro monastero, dove i monaci parlano ai leopardi. Dice ancora che questo forse è solo l’inizio di una nuova Storia”.
Govinda aveva poi cercato di aggiungere altri dettagli, ma il monaco appariva allegro e già si era avventurato lungo il percorso seguito dal Leopardo.
“Dice che ora lui verificherà da dove è passato, poi quando avrà rintracciato il percorso, ritornerà per istruirti su cosa fare… anche se, beh, non penso che sia una buona idea quella d’andare sulla montagna da sola. Hai la fissa con questa storia dei gatti, non dimenticarti che quell’animale pesa più di te! Vorrei sapere dov’è finito Sabibar, neppure il nostro oste lo ha visto… è macabro, ma hai pensato all’eventualità che il Leopardo se lo sia mangiato?”
Avevo percepito un brivido lungo la schiena, per un attimo il cuore aveva fatto un tonfo, avvertivo una sensazione di ghiaccio attorno alla testa e poi giù fino alla punta dei piedi.
“No, non credo. Il Leopardo non aveva parvenze feroci. L’animale mi aveva raggiunta nel sogno e questo anche Sabibar lo aveva saputo. C’è qualcos’altro che mi sfugge, Govinda. Ho la netta sensazione che se seguo le tracce del leopardo fin lassù in quell’avvallamento, scoprirò molto di più di quanto mi prefiggo di scoprire! Anche se io volevo solo conoscere Sarabi-Al-Surfa per chiedergli una Storia in cambio del FINDERORIÉN”.
Dopo un paio d’ore il monaco era tornato sui suoi passi, ci aveva raggiunto sul terrazzo della palazzina di legno e pietra. Il sole brillava alto allo zenit, mentre un fresco venticello smuoveva con estrema dolcezza i fiori color porpora della Leycesteria che decorava la parete meno esposta ai freddi venti del nord. Il suo viso era sempre cordiale e sorridente, mi mostrò un oggetto che aveva trovato per terra, mi disse, a metà della pendice che portava verso l’avvallamento.
Lo presi con la mano che tremava un po’:
“É il Khanda di Sabibar! Il diadema che fissava il suo turbante… C’era solo questo? Voglio dire… insomma… non c’era null’altro lì attorno?”
Il monaco attese che Govinda aggiungesse qualche altro particolare in hindi sillabando le parole per meglio farsi comprendere. Poi Govinda tradusse la risposta del monaco:
“No, null’altro. Riferisce che tu lo dovresti sapere, qui vivono monaci che sanno anche volare! Sono membri di una setta, ma questo non è un loro simbolo. Ma è un diadema di grande valore!”
Lo rigirò nelle mani mostrandomi il retro dell’effige raffigurante le due scimitarre ed il pugnale; il retro era una grossa pietra rossa sfaccettata e molto brillante.
“Accidenti!” disse Govinda “assomiglia ad un rubino della grandezza di un uovo!”
Guardai con maggiore cura il diadema rigirandolo tra le dita. C’era qualcos’altro: si intravedeva un’incisione rappresentante nientemeno che il FINDERORIÉN. L’oggetto che avevo ricevuto in regalo dal bimbo nel Tief’s Market di Delhi.
“É stupefacente, guarda,” dissi levando dalla sacca l’oggetto “ritrae proprio questo FINDERORIÉN. Cosa potrà significare? E perché mai dietro il diadema di Sabibar?”
Il monaco era rimasto come pietrificato, osservava il FINDERORIÉN ed il Khanda che tenevo tra le mani, poi si era nuovamente toccato la sommità del capo ed aveva iniziato a recitare uno strano mantra. Non riconoscevo le parole benché la melodia aveva un non so che di famigliare. Guardavo l’uomo di sottecchi, cercando di percepire cosa stesse accadendo. Non volevo interrompere la sua preghiera poiché ero convinta fosse di buon auspicio per l’avventura di domani.
Il mattino seguente, dopo un’abbondante colazione, Govinda a malincuore mi aveva visto partire. Mi ero presa una minima provvista di cibo per l’emergenza e qualora avessi dovuto passare una notte all’addiaccio l’oste mi aveva dato un sacco a pelo. Per proteggermi dal freddo quando la temperatura si sarebbe ulteriormente abbassata, mi aveva consegnato una pesante giacca di piume d’oca. In quel periodo dell’anno, poteva accadere che durante la notte il freddo vento portasse anche qualche fiocco di neve.
Il monaco aveva camminato lesto, facendo il funambolo lungo un invisibile filo che gli permetteva di trovare ciottoli piatti sopra la superficie dell’acqua. Oltre il fiumiciattolo, che anch’io avevo attraversato con facilità e fortunatamente senza mai mettere il piede in fallo, mi ritrovai a camminare su muschio verdissimo e ricoperto da minuscoli fiorellini bianchi.
Grossi cespugli di ortensie rosa e folti ciuffi di papavero blu decoravano qua e là il paesaggio. Alti cedri e pini imponevano la loro presenza ricordandomi le alpi della mia piccola Svizzera.
“Aspetta un attimo, per favore!” Avevo gridato con voce roca, “di questo passo, non arrivo alla meta, se non riprendo un po’ fiato”.
Il buon uomo, mi era apparso come una macchia rossiccia e gialla mentre spariva dietro le cortecce del boschetto di pini. Si era però fermato poco oltre, sedendosi ad aspettarmi tranquillamente su di un grosso masso. A quell’altezza io avevo difficoltà a respirare: l’aria conteneva poco ossigeno e bisognava abituarsi a prendere le cose con maggiore tranquillità. Ogni movimento mi sembrava impossibile da realizzare, anche solo sollevare un piede da terra appariva come un’impresa difficoltosa.
‘Quanto vorrei essere più agile ed in forma! Spero d’essere capace di continuare da sola, ci scommetto che il monaco non sarà molto propenso all’idea di farmi da guida alpina tra quegli strapiombi e pietraie’.
I pensieri mi ronzavano nella testa senza darmi tregua; le visioni del Leopardo delle nevi, sempre più nitide e coinvolgenti, tornavano a torturarmi. Ero convinta che quell’animale fosse la chiave del mistero; nel mio intimo immaginavo a come sarebbe stato soffice il suo pelo e sognavo di accarezzarlo. Il pensiero dei miei gatti, restati a casa con mio marito, mi aveva procurato una fitta al cuore.
‘Accidenti quanto mi mancano! Chissà se dormiranno tutti quanti sopra il nostro letto’.
Arrivai ad un paio di metri dal monaco quando questi si rimise in piedi:
“Bene, noi separare, Signora”.
“E ti pareva!” il pensiero mi fece stizzire e risposi un po’ seccata:
“Ahh, ed io pensavo che la sua generosità l’avrebbe esortato ad accompagnarmi a vedere il Saggio!
Il monaco sorrise mentre i suoi occhi si fecero ancora più piccoli, rispose in un inglese elementare:
“Non posso. Già avuto dono mia Storia da Sarabi Al-Surfa, Signora. Per questo ora sono un monaco. Prima avevo famiglia, ero commerciante di lana e avevo buona vita. La Storia ha mostrato Via della vera Felicità”.
Ero rimasta con la bocca socchiusa, confusa ed imbarazzata. D’un tratto non volevo neppure conoscere altri particolari, la curiosità si era spenta dentro il mio cuore come un secchio d’acqua gelata può spegnere un fuoco di campeggio. Sentivo la testa che doleva, anche se ero convinta si trattasse della carenza d’ossigeno, sapevo che la mia baldanza si stava tramutando in timore… in reverenza… forse anche in paura.
Cosa mi avrebbe insegnato la Storia del Vecchio Saggio? E se poi anch’io avessi voluto cambiar vita?
Ma a quel punto del viaggio, di quel percorso alla ricerca della Verità, non potevo indietreggiare. Ero sicura che alla fine della ricerca sarei stata appagata e felice!
“Okay, bene, grazie allora. É stato gentile a condurmi fin qui, ora permetto al mio cuore di indicarmi la strada. L’ho fatto già tante volte nella vita, non è così difficile, lo so. Devo solo avere fiducia in me stessa ed utilizzare l’Amore!
Mi girai un paio di volte, per controllare se il monaco fosse rimasto lì forse pensando che al primo ostacolo avrei potuto rovinare a terra e magari fratturarmi una gamba, ma lui era subito ritornato sui suoi passi e senza neppure girarsi. La certezza era sicuramente nel suo cuore avendo già raggiunto la sua destinazione, la sua Meta.
Avevo cercato di intensificare ogni percezione corporea; ora avvertivo con maggiore nitidezza il terreno sottostante sul quale poggiavo i piedi, ogni piccola pietra era con cura verificata nella sua stabilità.
A circa metà cammino dall’avvallamento, lui era lì ad attendermi, una macchia biancastra e maculata distesa sopra uno spuntone di roccia. La sua lunga coda, grossa come un mio braccio, appariva più scura verso la punta dove le macchie erano concentriche e nere. Un esemplare maestoso di Leopardo delle nevi dallo sguardo fiero, le orecchie ritte sopra la testa mostravano interesse verso l’umano che stava per addentrarsi nel suo regno.
Avevo percepito ogni muscolo del corpo tendersi, l’olfatto si era fatto più sottile mentre senza quasi rendermi conto, le mie gambe avevano assunto un’agilità tale da permettermi di saltare con estrema facilità da un masso all’altro. La presenza del grande felino ad una decina di metri, non m’intimoriva. Provai a parlare ma le parole erano rimaste pensieri inespressi, così mi limitai a pensare.
‘Eccomi. Mi hai chiamata ed io sono accorsa, come convenuto dal fato… dal destino! Cosa hai tu, o maestosa creatura, da portarmi quale messaggio? Mi sei apparso nel sogno ed io ti ho seguito’.
Non dovetti attendere molto per ricevere un cenno da parte del grande felino: si era rizzato sulle quattro zampe e con un agile balzo si era avvicinato. Mi ero fermata, rispettosamente. Il mio sguardo si era posato a terra, in reverenza; l’animale si era avvicinato e con il muso nell’aria, odorava per comprendere chi avesse di fronte. Un debole e roco miagolio aveva confermato la sua approvazione: si era avvicinato fino ad essere a meno di un metro di distanza dal mio corpo. Mi ero quindi accucciata, protendendo le mani in avanti con i palmi rivolti verso l’alto in una sorta di gesto di sottomissione.
Il grande Leopardo delle nevi si era avvicinato fino a sfiorare le mie mani poi si era a sua volta accovacciato sulle zampe posteriori e mi stava osservando. I suoi occhi gialli dalla pupilla poco dilatata a causa dell’intensità della luce, brillavano di una consapevolezza dolce ed al contempo fiera. “Benvenuta straniera, il mio nome è Siramian. Ti ho a lungo attesa, il tuo percorso è stato periglioso e difficile negli anni, ma lo sarà ancora di più in futuro. So che stai cercando la tua Storia, che potrà farti decidere di modificare per sempre la tua vita oppure… potrà avvalorare ciò che farai nella consapevolezza della ragione del perché vivi. Seguimi, ti prego”.
Le sue parole, null’altro erano che pensieri espressi dalla mia coscienza, mi avevano aperto alla Verità: già potevo comunicare in quella lingua misteriosa. Era la stessa lingua utilizzata dai miei gatti, in fondo l’avevo sempre conosciuta, l’avevo sempre utilizzata! Ma solo ora ne ero consapevole.
Avevo allungato la mano destra fino a toccare il capo del grosso felino, egli aveva voltato leggermente la testa verso di me, socchiudendo gli occhi. Quindi con dolcezza lo avevo accarezzato lungo il collo e giù sulla schiena, proprio come facevo con i miei gatti. Poi Siramian aveva continuato a comunicare nel pensiero.
“Devi sempre avere fiducia in ciò che fai. Dentro ogni essere umano è racchiuso un grande potenziale, pochi se ne accorgono, pochissimi trovano il proprio FINDERORIÉN ma unicamente una percentuale irrisoria ascolta le parole del cuore che li dovrebbe portare a scoprire la ragione della propria vita. Dentro ogni essere umano è archiviata la conoscenza di innumerevoli esistenze, voi tutti avete più volte scoperto la Magia e dovreste essere in grado di usarla… Questo è ciò che Sarabi Al-Surfa vuole che tu sappia, poiché la tua storia è già scritta ed egli sa che tu puoi seguire il tuo Sentiero nella pace. I tuoi amici gatti, che sono così simili ed a me cari, già ti stanno aiutando a comprendere!”
Avevo recepito con attenzione le rivelazioni di Siramian fissandolo diritto negli occhi, cercando di comprendere se il suo messaggio celasse un nuovo mistero.
“Penso di poter avere fiducia in ciò che faccio…” gli avevo detto mentalmente, “ma tu mi porterai da Sarabi Al-Surfa? Ho per lui un Regalo!”
Senza aggiungere altro, il grosso felino si era alzato ed era ritornato sui suoi passi; un paio di volte si era fermato per controllare se io riuscissi a seguirlo senza problemi. Il Leopardo delle nevi sceglieva un percorso a me accessibile con più facilità, ogni tanto si fermava ad aspettarmi o per darmi la possibilità di bere un po’ di tè dalla borraccia.
Il sole aveva da qualche tempo oltrepassato lo zenit quando finalmente avevamo raggiunto una radura tra le rocce con poche sterpaglie e qualche bergenia dai pallidi fiorellini che davano l’unico tocco di colore. Sul fondo contro l’azzurro del cielo, si stagliava il Chorten che avevo visto nel sogno. Mi ero fermata, assalita da un forte dubbio: volevo veramente conoscere la mia Storia? Oppure era semplicemente la curiosità di vedere personalmente il vecchio Saggio?
Forse la paura si era impossessata del mio pensiero, mentre queste parole risuonavano ancora nella mia testa come un minaccioso presagio.
“Ebbene? Abbiamo perso la determinazione? Non devi temere, lascia sia l’Amore a guidare i tuoi passi”.
Il Leopardo si era incamminato verso il Chorten, ricoperto da una spessa lamina d’oro massiccio, che brillava nella luce del tramonto. Mi resi conto che presto sarebbe giunta la notte e che ormai non c’era più tempo per ritornare all’ostello. Non avevo scelta, dovevo seguire Siramian.
All’interno del Chorten, mi trovai avvolta da una luce soffusa emanata da diversi lumini mentre un intenso profumo d’incenso aveva riacceso in me antichi ricordi. Quando lo sguardo si era abituato alla penombra, i miei occhi perlustrarono l’interno di quel luogo di preghiera. Non ero subito riuscita a scorgere la sagoma oscura accucciata in un angolo: percepivo però gli occhi del vecchio Saggio che mi stavano scrutando.
“Benvenuta, finalmente! É da molte lune che ti attendevo”.
La voce era melodiosa ed un pochino tremula; il grande Leopardo delle nevi mi si era avvicinato ed ora sentivo il suo alitare sulla mano destra. Istintivamente lo accarezzai sulla testa ed egli iniziò subito a fare le fusa.
“Mi compiaccio nel vedere che hai fatto amicizia con Siramian, il grande felino… ma in fondo è solo un po’ più grande dei molti gatti coi quali condividi la vita di ogni giorno! E’ da oltre 5’000 anni che il gatto è venerato, gli egizi lo ritenevano sacro e la Dea Bastet, protettrice dell’umanità, era raffigurata con una testa di gatto. Ma questo già lo sai, nevvero? Tu sei venuta fin qui per un’altra ragione… tu desideri ascoltare la tua Storia!
In quel mentre avevo percepito una folata di freddo vento provenire dall’apertura alle mie spalle ed il Leopardo delle nevi aveva leggermente digrignato i denti girandosi verso l’entrata. Qualcosa o qualcuno era penetrato all’interno: la presenza si era fatta avvertibile, percepivo che stava venendo nella mia direzione.
“Non temere, è il Tempo! Ho bisogno di Lui per poterti raccontare la tua storia… ma dimmi, sarai tu disposta ad esaudire il nostro desiderio?”
La voce del vecchio Saggio era grave e determinata. La presenza si era fatta certezza, udivo il frusciare del Tempo riecheggiare nella semi oscurità mentre il Leopardo delle nevi si era nuovamente accucciato al mio fianco ed il vecchio uomo si era avvicinato a noi. Sedutosi sopra una sorta di sgabello, che inizialmente non avevo notato; Sarabi Al-Surfa aveva allungato le sue scarne mani verso di me.
“Bene, ora vediamo cosa mi hai portato! Ho saputo da Siramian che è molto bello, unico nel suo genere! Sono curioso di vederlo e ti ringrazio per questo delicato pensiero!”
Con la voce un po’ tremante avevo risposto al Saggio, porgendo il dono:
“Penso abbia una grande virtù, mio marito ed io lo abbiamo chiamato FINDERORIÉN ma so con certezza che ha moltissimi nomi. Mio papà, molti anni or sono, mi aveva detto che tutte le persone dovrebbero possederne uno: per ricordare… e non dimenticare. So che c’è un significato simbolico in questo, poiché la magia è legata all’oggetto ed ai nostri gatti. E’ forse proprio questo il significato della MIA Storia?! C’è qualcosa che devo sempre ricordare ed i nostri gatti mi aiutano a farlo?”
“Sarabi Al-Surfa aveva socchiuso gli occhi, accarezzava l’oggetto ed aveva iniziato a canticchiare una nenia. L’aria si era fatta fresca e percepivo la presenza del Tempo attorno a me. Infine il vecchio Saggio aveva iniziato a raccontare una lunga storia, una lunghissima vicenda. La MIA Storia!
In un luogo difficilmente raggiungibile via terra, avevo conosciuto un vecchio Saggio ed un grande Leopardo delle nevi, che hanno cambiato la mia vita.
Sarabi Al-Surfa mi aveva chiesto di narrare al Mondo la storia che ora stai leggendo, poiché desiderava che sempre più bambini potessero ritrovare il proprio FINDERORIÉN e quindi portare finalmente la pace in questo stupendo Pianeta Terra.
Utilizzando gli occhi del cuore e lasciandoti guidare dall’Amore, anche tu potrai trovare il tuo FINDERORIÉN e cancellare ogni traccia di malvagità e dolore dal mondo!
In seguito, quando sarai pronto, potrai recarti tu stesso dal vecchio Saggio della Montagna: egli ti sta aspettando!

*****

In a place difficult to reach by land, an ascetic lived and probably still lives. He was no longer young, but the years had not yet marked his flesh with aches and pains that are typical of aging. Time seemed to stand still for him!

Many came from afar to ask for his advice or even to hear him tell his Thousand Stories.

Sarabi Al-Surfa, this was the name of the Sage, he had searched the streets of the world for the secret of happiness. Evidently, somewhere he had also found it, since no one had ever seen him sad or angry, indeed the elderly ascetic was always smiling and for each visitor he had a special story in store that seemed tailor-made.

Some spoke of magic, others claimed that Sarabi Al-Surfa could read the minds; still others were saying that the good man was just a lunatic.

Over the months, every time I listened to the stories of the people I accompanied during the flights to India, I was more and more curious and after returning home I spent hours and hours talking to my cats telling them how famous the old Sage who told the Thousand Stories had become.

Having travelled the world of Earth – Water and Air, I had heard of several oddities, but never as particular as the story of Sarabi Al-Surfa.

This singular man had begun to interest me in a disturbing way: I wanted to meet him personally; I wanted to listen to some of his stories designed specifically for me. I was sure he could have given me a lot of important information to share with all our cats, since I was sure of one thing: they were the keepers of a huge secret!

A dozen domestic cats lived in our house and another dozen wild cats visited us regularly to receive food.

The more I devoted myself to them, the more the belief that our cats were not there with us only by chance, they had chosen us as owners for a mysterious reason that I wanted to discover at any cost.

Several years have already passed since I finally decided to go and look for Sarabi Al-Surfa in his hermitage. I was still young, just married and I was flying around the world following the routes outlined by my job.

I had asked for a couple of weeks of vacation, sure that it would be enough to set off on the arduous path that leads from Delhi to the immense Himalaya Mountains.

When I arrived at the airport in New Delhi, I looked for my Indian friend Govinda. I had immediately spotted her in the crowd, she wore a fiery red sari with edges embroidered with golden thread. She was shaking her hands in the air trying to attract my attention; pinned to the dress, clearly visible, was the identification badge of the ground staff.

Delhi airport was quite large, so it was easy to get lost when the gaze was drawn to the many varieties of shouting people.

I met Govinda in 1988 during one of my first flights to India, immediately becoming friends and accomplices of many adventures. She worked for Air India, there in Delhi, as a ground-hostess.

When I had explained to her my crazy idea of reaching Srinagar in Jammu and Kashmir, Govinda had darkened her face.

“But are you out of your mind? Don’t you know it is dangerous to venture up there? The border with Pakistan is close and that is a disputed territory between the two nations. They are always at war and every now and then, there are terrorist attacks”.

Govinda was a brave woman; I could almost say that she was a daredevil, so the reaction of hers had put me a little alarmed. I had explained to her that I would not stop in Srinagar but that I absolutely wanted to reach Leh.

Her face had relaxed a little, and then she laughed:

“Ah, what are you going to look for in Leh? The Yeti? On the other hand, have you met the son of the Jammu Shri Karan Singh Maharajah on some flights?”

Evidently, Govinda believed that I was joking or that it was one of my usual quirks. However, I was very convinced and damned serious! I knew there was also a small airport, Leh Kushok Bakula Rimpocee Airport. From Srinagar, when weather conditions allowed, there was a flight every 3-4 days and therefore in just over half an hour you reached your destination.

When I asked Govinda to give me some more detailed information about Sarabi Al-Surfa, my friend became serious:

“And for what reason do you want to venture to know the old Sage of the sacred Mountain? It

could cost you your life… many have never returned and several who have returned have become… crazy.”

“But many visited him and he gave them a story. I only want one that allows me to understand the language of my cats; I wish to be able to share with them much more than what I can now! In addition, I want to know why they chose us as masters!”

I had replied in a voice full of conviction and determination.

Govinda had stared into my eyes for a long time, a gaze as dark as moonless nights, when the clouds also cover the soft glow of the stars of the firmament.

“Maybe… maybe Sarabi Al-Surfa won’t want to give you the pleasure of seeing him. He is a very old man; perhaps he has already been dead for some time. Are your friend’s cats so important? You talk about they were humans, not animals.”

How could Govinda even doubt the deep affection that bound me to my felines? I replied in a resolute voice:

“My cats are a sort of Key… I have to find out which magical door they can open to me… for this the Old Wise Man will have to tell me MY Story!”

Shaking her head and gesturing in the air with her hands, Govinda had accompanied me to the boarding counters in the Domestic Flights terminal.

“Look, I’m going with you. In short, I accompany you! You don’t know how to speak Hindi, and even if you try to disguise yourself, you see a kilometer away that you are a westerner and I feel responsible for you.”

My Indian friend had said with a smile. Speaking with a colleague of hers, who occasionally peered at me with a very amused air, Govinda had managed to reserve two seats on the plane to Srinagar who would leave the following day. The connection from Srinagar to Leh would however have been after 3 days, so in Srinagar we should have spent two nights.

Govinda had specified:

“My friend, the one who issued us the ticket, will be able to do my work shift. I have already done her many favors in the past and I gladly reciprocate them; but when we are in Leh, from the old sage, you will go alone. Too many stories have become legends, you see, I’m afraid that knowing my story then too many things could change.”

“So be it, Govinda. Thank you for accompanying me… do not fear for me, there is something that I have not yet revealed to you, but as I walk along I will tell you.”

Hard to think that she would believe my words… perhaps revealing my secret to her, she would change her mind and I should have gone to Srinagar alone! However, there was time, a long time…

In the afternoon, Govinda had accompanied me to the antiques district, the Thief’s Market, where I hoped to find a specific Object… to bring as a gift to the old Sage.

I remembered seeing several of them, displayed on the rickety vendor’s stalls, during a previous trip to Delhi.

Years ago, I had bought three similar in size, but completely different in colour and execution.

I had kept the less flashy one for my husband and myself, and after inserting it on granite support, it was on display above the half-tailed piano.

Several times that Object had attracted the appalled gaze of friends who had visited us, while cats had quickly learned to use it and it seemed that they were enjoying themselves.

This strange and dark detail had convinced me that it was a magical artefact!

I had given away the other two: one to my parents and the other to an elderly woman from my hometown who lived isolated, in a patrician house without running water and electricity. The woman had already seen some similar objects, almost everywhere in the world that she too had turned when her health still allowed.

My dad had been fascinated by the accurate and precise workmanship on sandalwood with inlays of mother of pearl, lapis lazuli and ebony.

“It’s wonderful, my daughter” the whispered words still came back to me while with his big hands he stroked the object as if it were something of inestimable value, “all people should have on, to help remember… and to not forget.”

I had never been able to discover the real name of the Object because in each country and culture it was called differently, and as well as used for different purposes. My husband and I had decided to call him FINDERORIÉN.

I felt, deep inside, that my father was right! Sarabi Al-Surfa would need to own one, if no one had already thought of giving him such a present.

It was as if a little voice inside my ear was advising me to bring him a FINDERORIÉN in exchange for my story.

“You are weird, you know? If I have not known you for so many years, I think I would not have listened to you. Moreover, are you sure that you will be able to find that thing… what did you say it is called? FINDERORIÉN? Never heard of it.”

Govinda was tugging at my arm, she was serious in the face and certainly also a little worried. She was always apprehensive when I shared with her my thoughts, she believed it was a sort of curse that is borne on us Westerners, that of having the mind always occupied by the tomorrow without ever being able to appreciate the instant, the here and now.

“Listen Govinda, my friend, you must not feel compelled to come with me to Leh. I appreciate your offer and generosity but at the end it is my Mission; you see, there are things in life that are predestined from conception and there is no use trying to ignore the existence of fate… or kismet… or predestination or all three things combined.”

Shaking her head slightly, my friend added:

“Maybe I don’t have so much faith in instinct, my dear; otherwise I fear that I would not be in Delhi for a long time! Maybe I should have left this city and gone to the Maldives as my brothers did. I simply would not want something bad to happen to you, the story of the hermit has put me on agitation. There has been a lot of talk about him, he is always talked about, and there are those who after knowing him are no longer the same person as before. The power of his stories is very great, they say, so great that he has the power to change the listener permanently! Are you sure, you want to change?”

That was a question, which had caught me off guard, I certainly did not expect Govinda to worry so much about me, nor did I imagine that she was aware of so many details about Sarabi Al-Surfa. However, more convinced than ever I had replied in a firm voice:

“Yes, the story that the Sage will tell me, as long as you accept it, will help me to communicate with my feline friends. No, please do not look at me with those eyes… I am serious, I do not have a fever and I am fine. I have already told you that my husband and I share the same passion for cats: 10 live with us and another ten visit us regularly to receive food. Just once Nebuchadnezzar and Amneris were touching our FINDERORIÉN with their paws, I had a strange vision: the object had become bigger transforming itself under my incredulous gaze. Later I had heard a powerful voice speak to the two cats…” I had a short pause to catch my breath, “but I did not understand the meaning of those words.”
Govinda was amazed, a couple of times had swallowed with difficulty and then stammered:
“A… so you had a vision? And did you hear the strange object… speak to your cats; evidently, the cats will have replied something you didn’t understand?”

I had been watching her in silence, and then I had looked around us to see if other people had followed our dialogue.

“Govinda, it is too long a strange story to tell you about it like this. I already showed you the photos of our cats the last time we were together in Jaipur. I am also convinced that the names of our cats are not random.”

Govinda smiled smugly:

“Yes, they are really special names, but even more I find the vision of FINDERORIÉN surprising. Maybe the mystery is contained in these strange objects!”

We had finally reached the end of a narrow, dusty and crowded lane. The heat had become unbearable, the sweat was sliding down my forehead while the orange linen kaftan was literally gluing on me. Suddenly, from a corner of the alley, a child rose from the ground and came to meet me: he held in his hands the most beautiful FINDERORIÉN I had ever seen!

“I kept it for you, ma’am!”

He said giving me a white smile of innocence and authenticity. The object shone between his tiny fingers, dirty with earth. In that moment, I understood: that this was the right contribution for the story that Sarabi Al-Sufa would tell me.

With trembling hands, I took over the object and then I looked for Govinda to show it to her, but when I wanted to pay the child, he was gone! I looked for him in the crowd, hoping to see the whiteness of his smile… I took a few steps around. Maybe he was intimidated and went to curl up in a corner.

When Govinda finally joined me, she immediately noticed the object I was holding in my hands and of course, she had read the dismay in my eyes.

“Holy God, where did you find it?”

I had no words to answer her, still I was trying to understand what was happening to me. With my eyes, I had looked again for the boy who seemed to have dematerialized; on the street, there was only the usual large multicolored crowd that shouted and gestured to passersby trying to attract their attention. However, there was not even the shadow of the boy. Yet somewhere he had certainly gone… I had felt a sort of panic, while I was holding the Object firmly in my sweaty and dusty hands.
Govinda looked at me with inquisitive eyes:

“What are you doing? You are not going to stay here for the rest of the day. I have been calling you for a while. Look, they all turned to look at us!”

In the meantime, I was smiling a little forcefully while I realised that two women were staring at me by pointing finger in my direction. A kind of respect shone from their eyes, mixed with disbelief. I had just smiled back but now those women dressed in blue and cardinal red saris came towards me with their hands outstretched.

“Blimey! Govinda, what do these good women want? Why do they keep pointing at me? Moreover, why are everyone else looking at us with startled faces?”

The girl had needed a few more seconds to realize, and then she had approached me with an abrupt and very rapid movement:

“Listen, better get away from here, they say they saw the Little One who gave you an object… they say it’s an auspicious Sign… they say you’re a lucky woman and they want to know who you are… Here in India, these things happen and it is not good to stop, come, let’s go quickly before it’s too late!”

Without even realizing it, we both were running, measuring the whole path strewn with stalls and various knick-knacks that led to the main road. I felt my heart in my throat and the initial panic sensation had turned into anguish!

Who was that boy? What had the women seen that escaped my attention?

The questions continued to haunt me when, more or less comfortably sitting on a seat of the economy class of Air India, I was struggling to put together the details of the story of the day before.
Govinda, sitting next to me, slept soundly. He had spent the night awake looking out the window at first at the full moon and then at the rising sun. She had told me that she suffered from insomnia… I knew it was a lie, I had heard her whispering Mantras all night. I was wondering if what I was doing was right, involving a friend in an adventure perhaps full of dangers and risks. Then I thought about the times I had discussed philosophy with my father, when he had suggested that I follow my instinct.

“Inside each of us” he confided to me “there is an immortal soul. It is a kind of bridge with all previous lives, with every teaching that has been given to us over the course of countless lives. You must trust your instincts even if many times you are afraid of making mistakes. Always put love in your every thought, in your every action. If Love will guide your every breath, then your instinct will be fully awakened, and will as well allow you to see into the future and to do wonders. But don’t forget that every action must be virtuous and linked to love for every living being: nature, animals, and men.”
I had always listened to Dad’s teachings; I felt that they would take me far, very far!
When the pilot announced the landing 15 minutes later, Govinda had recently dozed off. It was going to be a long day!

Initially she had avoided asking any more questions or looking at me with those inquiring eyes. However, the girl had teased my memories:

“Here, look over there, those are the lakes… very similar to the ones you have in your small town, aren’t they?”

Indeed, that area in northern India was very similar to our small Switzerland. Thinking about the house, the cats, my husband, had increased the urgency and revived the real motivation for my presence in that remote place on the slopes of the Himalayas.

In my bag, I felt more and more the presence of the FINDERORIÉN, as if advancing north and the eternal snow made the object vibrate in a pronounced way.

Govinda had a nice surprise in store for me: instead of entering the city of Srinagar, the rickety little taxi with no suspension, took the road that skirted a lake.

After about half an hour’s journey, from a height I saw the large lake below which mirrored the blue sky covered with huge white and plump clouds.

“Here we are. I thought I would spend two slightly different nights on a floating barge.”
Govinda watched me with half-closed eyes as if she wanted to go through me to read the unspoken thoughts.
“You will see how special it is, we could sail along the waterways and then in three days, we will return in time to take the flight to Leh. Therefore, you can say that you have experienced the emotions of Jammu and Kashmir!”

I was truly speechless, a little disconcerted that my friend initially so terrified of the idea of ​​going to that disputed region between India and Pakistan, could even think of a pleasure trip rather than barricade herself inside a hotel for scary tourists.

From our floating house, the great Dal Lake shone in the rays of the sun now at its zenith. The nature appeared lush and green, the air was fresh and crisp and in the distance, the crown of mountains overlooked the city of Srinagar as if in an embrace.

There are no adequate words to describe those places, where Mother Nature concentrated suggestive wonders; then humans continued the work by inserting many temples that rose in height as if they wanted to reach out to Heaven in imitating the height of the mountains of Ladakh: the Himalaya chain.

The skipper, if I can afford to call him so, was not very inclined to the conversation. Apparently, he did not understand English, even if it seemed very strange to me because in general those who worked in contact with tourists knew a few words of courtesy.

He said his name was Sabibar and he wore the usual turban typical of the followers of the Sikh religion, present in that area of northern India.

Sabibar prepared our meals with great care and attention to detail, on the tray resting on the stern of the boat, there were always flowers, pink bougainvillea and a beautiful yellow flower with an unpronounceable name.

Having got used to spicy food again, I had started to appreciate the typical fragrances of Jammu by explicitly asking Sabibar for my vegetarian preferences. The different ones he had cooked with paneer were sublime!

The man was very intrigued by our conversations because, more than once, I had caught him eavesdropping from behind the panel that separated us from his skipper position.
The sensation had become very pronounced even during the second day on the boat, as we quietly slipped on the dark cobalt surface of the lake.

“Govinda, I have the impression that the skipper is a little too interested in our conversations. Did you choose him for this stay in Srinagar?”

The young woman had looked at me with her usual puzzled look.

“No. I turned to the Delhi travel agency, the one where we have also been on our trips to Jodhpur and Agra the past few years. However, why are you so full of doubts? Since we left, you have seen oddities everywhere… come on, try to relax a little. You have an imagination to envy! There is still a long way to go to get to Leh, we do not even know if your Sage will be there waiting for you when the plane arrives!”
Then Govinda laughed heartily, as if for her this whole story had taken on an adventure yellow character. For me it was very different. The impression that something was getting out of hand was becoming more and more pronounced, but I did not know whether to try to get a few words from Sabibar’s mouth who apparently knew how to use only his ears well to listen to our discussion and his hands to cook.

On the third day, during breakfast with fruits, yoghurt and nan, Sabibar finally decided to let us hear the tone of his voice:

“Madam, I humble apologize, I wish to present my availability with pleasure. I understand that you are going to Leh, I understand that the foreign lady is looking for Sarabi Al-Surfa. I met old Sage many years ago when I lost my family. I can take her to him.”

Govinda had let drop the buttered piece of nan which had slipped from her hand ending up on her sari, leaving an evident grease stain. Then she looked at me without saying a word, evidently leaving me the responsibility to answer.

I had observed the face of the man who was now smiling affably; all my doubts about him had vanished and now I found myself alone in front of a person who offered his help, I thought for some reason related to the disappearance of his family.

However, I had waited a couple of minutes before replying to Sabibar, my gaze had first moved over the surface of the water, then along the shore that was slowly approaching, marking the imminent departure towards the airport for Leh. Wouldn’t there have been only this man in trouble? Govinda did not want to follow me in search of Sarabi Al Surfa… should I perhaps have trusted a perfect stranger?
“Why are you now offering us your help?”

The question had surely struck him in his pride since Sabibar had become a little annoyed; it is possible that he did not want to tell me too much about him, but he had cut short stating:
“I owe a lot to old Sage, ma’am. This must be enough as an explanation… I do not want to receive compensation; my help is a gift since you too will bring a gift to Sarabi Al-Surfa. He awaits you, ma’am, to give you your story.”

I was more and more confused: yet on the boat with Govinda I had never mentioned the FINDERORIÉN. Furthermore, I had never separated from the object that had been carefully stored in the bag from which I did not detach even when I was sleeping. How could Sabibar know of its existence?
“I… should bring a gift to the old sage. Oh, yes? Moreover, as you know, I am curious to hear this part of story too!”

Evidently I had slightly altered, my voice was shrill, Govinda had politely put her hand in front of her mouth: she was laughing. Her eyes betrayed her hilarity as she replied in place of the Skipper:
“Ohh, but this is the land of mysteries, my friend! Do not forget that India is Magic and you do not know which are the powers that are amplified here, in harmony with the beauty of nature!”

Sabibar looked at me seriously, staring into my eyes and, without looking down, added:

“Lady, let your heart guide the Mind, as your father taught you.”

At that precise moment, everything stopped, I no longer felt the perception of the boat swinging on the water. I no longer felt the sparkling air that entered my body charging oxygen into the blood. I no longer saw the blue of the sky, with the circle of mountains that joined the cobalt of the water… every sense of my perception had eclipsed in the most complete lack of size.

Dismayed, I observed Sabibar’s face, which gradually seemed to modify its molecular structure, taking on that of the face of the child I had seen in the streets of the Tief-market.

A fraction of a second more, and I would have passed out if it hadn’t been Govinda’s readiness to call me back to reality:

“Come on, let’s prepare our things, we have to get off the ground in a while and you can decide if you want to take him with us too”

In the end, I had decided to take Sabibar with us. Listening to the language of my heart, something suggested to me that I would need his help very soon.

At Srinagar airport, thanks to Govinda, we also bought an Air India ticket for Sabibar. It was a flight of about half an hour, but which would have saved us more than 400 kilometers of road not always feasible without engulfing. Moreover, some wild memories consumed in the Gilgit region of northern Pakistan, I had collected several! Those roads on the Roof of the World were not a Sunday walk, without forgetting that unfortunately I did not have a month vacation.

Sabibar had looked out the window throughout the flight; I had wondered several times if that was the first time the man had sat in an airplane! Nevertheless, he had appeared calm and confident; on the plane, there were chickens in iron wire cages and even a goat that kept wiggling. I had to hold back my usual hilarity in the face of such scenes: but this was another reality. A sort of parallel world where everything took on other meanings.

To our left, the Zanskara mountain range stretched up to encircle these of Ladakh, enchanting our gaze with a sort of unreal apparition. Even though I am used to seeing these helpless titans at the mercy of their destiny, from more than ten thousand meters above sea level, I was amazed every time by the beauty of our planet Earth. Here the forces of the wind and the sun appear extraordinary: as if, evolution had not yet completed in this corner of the earth.

Among the soft clouds like the foam on a shore, the Indus and the valley where, further down, the members of the Brokpa tribe still live appeared. Light-skinned men with blue or green eyes; individuals whose roots descend from Alexander the Great’s Macedonian army, for centuries forgetting the glory of the past.

I knew that in those places below many Buddhist temples were inserted, like jewels set, in green oases. I had seen representations of the temples of Likiri, Lamayuru, Ridzong, Archi, Thiksey and Himris. Vestiges that tell of flying monks with mysterious and extraordinary powers, of lakes and seas now dried up, of sea lions and myths of the Bonpo religion. They were the tantric and shamanic rites of Buddhists, which link the esoteric to the reality of our presence in this body.
Time had literally flown, while I was busy on one side spying on Sabibar who was sitting in the opposite row from mine and on the other admiring the view. Govinda had embroidered a sort of belt, which, she had revealed to me, she wanted to give as a vestment to her sister who would be married in 4 months.

The offer of our former skipper to act as a tourist guide to the mountains did not give me particular concerns, except for the phrase concerning my father who still distressed me.

I was now sure that the presence of man was not accidental; eventually it would reveal the mystery to me, the reason why he had so taken my pilgrimage to the mysterious valleys of the Himalayas in search of the old Sage.

Landed at Leh Kushok Bakula Rimpocee, everything had taken on another priority. Sabibar was watching me with a cloudy look, while from under the front seat I extracted my bag containing the FINDERORIÉN.

At Srinagar airport, I noticed the deference shown by the airport employees towards Sabibar. On his ruby-colored turban, a large diadem depicting the Khanda, symbol of the Sikh religion, appeared from nowhere: two scimitars and a central dagger. Who was this man? As an experienced helmsman across the lakes and coves around Srinagar, had he turned into something fearsome and dangerous? What was his real purpose in wanting to accompany us?

Sometimes, I perceived with a certain annoyance his scrutinizing gaze; after all, I still couldn’t trust him completely, and why would I have to?

In life, I always had had to fight for my ideals, argue my every thought and I had never received support from anyone in a disinterested way.

I then concentrated on a story, of which I had heard a lot, about the monastery of Matho, the only convent belonging to the dark Sect of the Sakyas, monks-shamans who practiced occult rites and of which it was said that they could even fly.

Maybe they, these Sakyas, could have given me some information about Sarabi Al-Surfa? It was said that these monks also knew how to predict the future! But Sabibar apparently also read in my thoughts, or had some other supernatural gift that at the moment I was unable to catalog.
“No, Madam. This is not how you will find the old Sage. You must follow your heart, the path is not easy, but the teaching you will receive is the goal that everyone is looking for during a lifetime! The Sakyas cannot help you.”

The man had apparently touched a weak point of mine since I immediately felt judged. I hated, above all else, to be examined by strangers. Govinda had read a certain annoyance in my eyes:

“Come on, let’s hear what Sabibar proposes us to do,” he had whispered in my ear. Then turning to the man he asked:

“But do you know this place? I mean, have you been to Leh and the surrounding areas before?”
The man most likely had little desire to speak and limited himself by adding:

“I know him. We will discuss when it will be time to do so.”

We had walked to the small Homestay, a sort of guesthouse, whose owners made some rooms available to tourists.

They were traditional places where you could share the life of the inhabitants. I was cold and unfortunately, not even the thick sweatshirt protected me sufficiently. I regretted not having considered that in those valleys, during the night even if it was summer, the temperature could drop below zero. The evening had passed quickly, it had darkened soon but Sabibar had not thought it was the right moment to speak and therefore he had remained silent as a fish.

“I preferred him when he told his nonsense”, I confessed to Govinda after dinner.

“What on earth is he waiting before telling us where to go looking for the old Sage? Moreover, why all these mysteries?”

Evidently the man knew of the discomfort he had created, his eyes had become dark and sometimes it seemed to me that a light of evil shone there.

After the tea I had revealed to my friend the intention to speak with the owner of the house, but in response she had only advised me not to look for trouble.

“Let the night bring you advice, my friend. I do not think you can do much; much less find Sarabi Al-Surfa like this on the spot. Patience is a virtue of the wise!”

I had a strange dream that night: an immense snow leopard had chased me along a frozen river. I had been able to take refuge in a Chorten covered with a thick gold foil inside which herbal incense burned. The smoke was thick and the aroma penetrating, then the great Leopard had managed to enter but it had not hurt me. The animal had only spoken to me and I had understood its language!
I had woken up with my heart pounding. Next to me, lying on a mattress slept Govinda. I knew it was an omen: the Leopard is a feline. All this was certainly connected to the reason why I was in Leh. I thought about my cats, only God knows how badly I missed them, as much as they missed me too!
I was no longer able to go back to sleep, so I decided to get up as soon as the light would allow me to walk without the risk of stumbling; there was no electric light in that house.
At half past four in the morning, I was on the wooden terrace watching the awakening nature. With a start, I realized that I was not alone. Sabibar smiled at me as he waved in the direction of a ripple in the mountain.

“It’s up there that we have to go. However, perhaps with a little luck the Sage will still come to you. He does not always take the form of a snow leopard!”

Dazed, I was left with my mouth open without being able to say a word. I thought it was because of the height, we were at 3,500 meters above sea level.

“No, it is not the lack of oxygen, Madam. I can really read your thoughts, as well as I have other faculties that may seem rather strange to you. You do not have to fear me, I reminded you to leave the task of guiding to your heart. Love never fails, even if many times it makes us suffer. You must also learn to use the FINDERORIÉN and for this, Sarabi Al-Surfa is waiting for you. He looked for you in the dream, but you was afraid despite the leopard being a feline… a little bigger than your cats, it’s true.”

He continued to observe me while with his hands he traced strange signs in the air. Later, still sitting on the terrace with a blanket on my knees, I had patiently waited for Govinda to wake up. Sabbiar had certainly strolled on his own, without adding any more details to our brief morning interview.
That strange individual intrigued me more and more: even our innkeeper was very respectful to him and to me and all those salaams and bows, had started to annoy. And what, if he was some important person undercover? Maybe he was of royal lineage. On the other hand, maybe he was an incognito Maharajah.
Nevertheless, deep in my heart I knew that I should not fear anything from him. Life had taught me that many times, we meet a person who is very close to us for a few days, another accompanies us for months, and some others share our worries and joys for years. However, when the reason for their presence ends and the teaching we were supposed to receive was given, that person can leave us.
A bit like the awareness that every living being dies one day, and then be reborn in another body and therefore continue the Path that should lead him to true Happiness and Freedom.
Sabibar was a sort of tool that allowed me to know and learn something new and important to me.
I had admired the sunrise, while the sky was tinged with peach and cherry blossoms colours; very few clouds stained the horizon to the west, perhaps heralding the arrival of a storm brought by winds from the south of the highest mountains. Many birds chirped from the early dawn, festive trills and warbling that revealed the arrival of the sun to the world.

My gaze had escaped several times in the direction indicated by Sabibar: Sarabi Al-Surfa lived up there.
The mountain appeared barren and with little vegetation of low bushes but I could not see anything alike the landscape of the dream of the previous night. In the dream, it was winter and the mountains were covered with snow that shone in the light of the full moon while the river was frozen and it was terribly cold.

Cradled by the whining of birds and the lullaby of people who were praying somewhere in the building, I must have dozed off for a while.

I awoke with a start feeling the hand of the innkeeper who was shaking my shoulder slightly; there was a big smile on his face as he persistently repeated in English to follow him.

Several people had already gathered at the back of the building, including a monk dressed in his wine red and yellow vestments. They spoke softly, indicating a passage by the stream that meandered like a crystal blade through the emerald of some rice fields.

After a couple of minutes, Govinda also arrived with long black hair loose on her shoulders, who looked a little worried on her face.

“The owner told me there are traces of a large Leopard! He is joyful because this has not happened for several decades; he says he called that monk you see below: he is a kind of expert. In the monastery on the easternmost mountains where he comes from, four days’ walk from here, the monks receive a visit of these beautiful endangered animals every day. In fact, it is very strange that there is one here in Leh; he managed to find the trace of the path that the animal has made. Somehow, he crossed the small river and immediately came in the direction of the building. The tracks end right under the window of the room where we slept!”

Govinda’s gaze had become inquisitive:

“You obviously don’t know anything about it? Moreover, tell me a little bit, how long have you been out here getting the morning cool? I also searched for Sabibar but there is no trace of him. His bed is intact; he certainly has not spent the night here.”

Now I too had felt seized by the usual discomfort in the mouth of my stomach. What was I supposed to answer my friend? I decided to tell the truth, but without going into details, I took it aside by gently pulling her by the arm.

“Listen Govinda, do not fret, I think Sabibar was out at night… in fact, I saw him this morning on the terrace where you first found me. I woke up shortly after four o’clock, you slept soundly, but later I was unable to go back to sleep. I had a strange dream: I had a vision in which I met a snow leopard… it was a specimen of exceptional size and was there for me! I thought he wanted to attack me and so, in the dream, I ran away going to take refuge in a stupa like there are many here. However, the Leopard joined me and then spoke to me in an authoritative voice.”

I looked sideways at my friend, initially convinced that she might have an irritated or annoyed reaction, and then I continued whispering:

“Unfortunately, I don’t remember what the animal had said to me but I understood its language. I woke up, a little disoriented, and when it was clear enough to see where I was putting my feet, I went to the terrace. There I saw Sabibar, he seemed amused and he knew about my dream… as if, well, as if he too had been in the dream! One thing is now certain: I have to follow the footprints of the big cat, Govinda. Could you please ask the monk to show me where the tracks lead? Something tells me that, beyond the small river and then down on the valley floor among the pines, they will go up to that point of the mountain,” I indicated the valley marked a few hours earlier by Sabibar.
“There I will find Sarabi-Al-Surfa, the old sage.”

The host had shown himself a little worried at my request to follow in the footsteps of the Leopard, but he seemed amused, I do not know if it was fear mixed with hilarity.

“Ma’am! What do you want to ask the big cat? Do you know its language?”

I answered his question with a shrug, a little irreverent, but very clear:

“Already already… and here everyone who cares about me. I know cats very well; I have a habit of sleeping together and listening to all their gossip… believe me, there is not much difference between a cat of 5 or 6 kilograms and that big big cat that wanders around here!”

Evidently, I was bluffing, and I only became aware of my wit when Govinda translated my sentence to the innkeeper and the monk into Hindi. They both touched their heads, where there is the fountain and the monk smiled talking to Govinda who then translated:

“He says that perhaps in a previous life your Mind was in a feline body. On the other hand, that perhaps you lived here, in their monastery, where the monks speak to the leopards. He still says that this is perhaps only the beginning of a new story.”

Govinda had then tried to add more details, but the monk appeared cheerful and had already ventured along the path followed by the Leopard.

“He says that now he will check where he went, and then when he has traced the path, he will return to instruct you on what to do… even if, well, I do not think it is a good idea to go to the mountain alone. You have a fixation on this cat story; do not forget that that animal weighs more than you do! I would like to know where Sabibar ended up, not even our host saw he… it is macabre, but have you thought about the possibility that the Leopard ate him?”

I had felt a shiver down my spine, for a moment my heart had missed a thud, I felt a sensation of ice around the head and then down to the tip of my feet.

“No, I do not think so. The Leopard had no fierce appearances. The animal had caught up with me in the dream and Sabibar had known this too. Something else is escaping me, Govinda. I have the distinct feeling that if I follow the tracks of the leopard up there in that valley, I will discover much more than I intend to discover! Even if I just wanted to get to know Sarabi-Al-Surfa to ask him for a story in exchange for the FINDERORIÉN.”

After a couple of hours the monk had retraced his steps, had joined us on the terrace of the wooden and stone building. The sun shone high at the zenith, while a fresh breeze moved the purple flowers of the Leycesteria with extreme sweetness, which decorated the wall less exposed to the cold north winds. His face was always friendly and smiling, he showed me an object he had found on the ground, he said, halfway down the slope that led to the valley.

I took it with the hand that trembled a little:

“It is the Khanda of Sabibar! The tiara that stared at his turban… Was there only this? I mean… well…

wasn’t there anything else around?”

The monk waited for Govinda to add some other details in Hindi by spelling the words to make himself better understood. Then Govinda translated the monk’s answer:

“No, nothing else. He reports that you should know, monks live here who also know how to fly! They are members of a sect, but this is not their symbol. However, it is a diadem of great value!”
He turned it over in his hands showing me the back of the effigy depicting the two scimitars and the dagger; the back was a large faceted and very bright red stone.

“Damn!” said Govinda “looks like an egg-sized ruby!”

I looked more carefully at the tiara turning it between my fingers. There was something else: an engraving was visible representing none other than the FINDERORIÉN. The object I had received, as a gift, from the boy in the Thief’s Market in Delhi.

“It’s amazing, look,” I said, taking the object out of the bag “portrays precisely this FINDERORIÉN. What will it mean? Why behind Sabibar’s diadem?”

The monk had remained as petrified, observed the FINDERORIÉN and the Khanda that I held in my hands, then he had touched the top of his head again and had begun to recite a strange mantra. I did not recognize the words although the melody had a familiar twist. I looked sideways at the man, trying to sense what was happening. I did not want to interrupt his prayer because I was convinced it bode well for tomorrow’s adventure.

The following morning, after a hearty breakfast, Govinda reluctantly saw me leave. I had taken a minimal supply of food for the emergency and if I had to spend one night in the open air, the innkeeper had given me a sleeping bag. To protect me from the cold when the temperature would drop further, he had given me a heavy jacket of goose feathers. At that time of the year, it could happen that during the night the cold wind also brought some snowflakes.

The monk had walked quickly, making the tightrope walker along an invisible thread that allowed him to find flat pebbles above the surface of the water. Beyond the stream, which I too had crossed easily and fortunately without ever putting my foot in the wrong, I found myself walking on very green moss and covered with tiny white flowers.

Large bushes of pink hydrangeas and thick tufts of blue poppy decorated the landscape here and there. Tall cedars and pines imposed their presence reminding me of the Alps of my little Switzerland.
“Wait a minute, please!” I had shouted in a hoarse voice, “at this rate, I won’t reach the goal, if I don’t take a little breath.”

The good man, he had appeared to me as a reddish and yellow stain as he disappeared behind the bark of the pine grove. However, he had stopped a little further, sitting quietly waiting for me on a large boulder. At that height, I had difficulty breathing: the air contained little oxygen and you had to get used to taking things with greater peace of mind. Every movement seemed impossible to do, even just lifting one foot off the ground seemed like a difficult undertaking.

‘How much I would like to be more agile and fit! I hope to be able to continue alone, I bet that the monk will not be very inclined to the idea of ​​being a mountain guide among those cliffs and stony ground.’
Thoughts buzzed in my head without giving me respite; the visions of the Snow Leopard, ever clearer and more involving, returned to torture me. I was convinced that that animal was the key to the mystery; deep inside I imagined how soft his hair would be and I dreamed of stroking it. The thought of my cats, staying home with my husband, had stabbed my heart.

‘Damn how much I miss them! Who knows if everyone will sleep on our bed.’

I arrived a couple of meters from the monk when he got back on his feet:

“Well, let’s separate, Madam.”

“You thought!” the idea made me angry and I answered a little annoyed:

“Ahh, and I thought that your generosity would urge you to accompany me to see the Wise!”

The monk smiled as his eyes got even smaller, he replied in very elementary English:

“I cannot. Already had my Story as a gift from Sarabi Al-Surfa, Madam. This is why I am now a monk. Before I had a family, I was a wool merchant and I had a good life. History has shown the way to true happiness.”

I was left with my mouth ajar, confused and embarrassed. Suddenly I did not even want to know other details; curiosity had died out in my heart as a bucket of frozen water can put out a camping fire. I felt my head aching, even if I was convinced it was the lack of oxygen, I knew that my boldness was turning into worry… in reverence… maybe even in fear.

What would the History of the Old Wise teach me? What, if I also wanted to change my life?

At that point, of the journey, of that path in search of Truth, I could not go back. I was sure that at the end of the search I would be satisfied and happy!

“Okay, well, thank you then. It was kind of leading me this far, now I allow my heart to show me the way. I have done it many times in my life; it is not that difficult, I know. I just have to trust myself and use love!”

I turned around a couple of times, to check if the monk had stayed there perhaps thinking that at the first obstacle I could have ruined the ground and maybe fractured my leg, but he had immediately retraced his steps and without even turning around. He was certain in his heart, having already reached his destination, his goal.

I had tried to intensify every bodily perception; now I felt more clearly the underlying ground on which I rested my feet, I carefully checked each small stone for its stability.

About halfway from the valley, it was there waiting for me, a whitish and speckled spot stretched out on a spike of rock. Its long tail, as big as my arm, appeared darker towards the tip where the spots were concentric and black. A majestic specimen of Snow Leopard with a proud look, its ears pricked over his head showed interest in the human who was about to enter its kingdom.
I had perceived every muscle in the body tensing; the sense of smell had become more subtle while, almost without realizing it, my legs had assumed such agility as to allow me to jump easily from one rock to another. The presence of the big cat about ten meters away did not intimidate me. I tried to speak but the words remained unspoken thoughts, so I just thought.

‘Here I am. You called me and I ran, as agreed by fate… by destiny! What have you, O majestic creature, to bring me as a message? You appeared to me in the dream and I followed you.”

I did not have to wait long to receive a nod from the big cat: he had risen on all fours, and with an agile leap, he had approached. I had stopped, respectfully. My gaze had landed in reverence; the animal had approached and with its muzzle in the air, smelled to understand who was in front of it. A faint and hoarse mew had confirmed his approval: he had come closer to being less than a meter away from my body. I then crouched down, holding my hands forward with my palms facing upwards in a sort of gesture of submission.

The great snow leopard had come up to touch my hands then it had also crouched on his hind legs and was watching me. His yellow eyes with a slightly dilated pupil due to the intensity of the light, shone with a sweet and at the same time proud awareness.

‘Welcome foreigner, my name is Siramian. I have been waiting for you for a long time, your path has been perilous and difficult over the years, but it will be even more so in the future. I know that you are looking for your story, which can make you decide to change your life forever or… it can confirm what you will do in the awareness of the reason why you live. Follow me, please.’

Its words, nothing else, were thoughts expressed by my conscience; they had opened me to the Truth: I could already communicate in that mysterious language. It was the same language used by my cats, after all, I had always known it, and I had always used it! Only now, I was aware of it.
I had stretched my right hand up to touch the head of the big cat; he had turned his head slightly towards me, narrowing his eyes. Therefore, I gently stroked it down the neck and down the back, just as if I did with my cats. Then Siramian had continued to communicate in thought.

‘You must always trust what you do. Within every human being, there is a great potential, few realize it, very few find their FINDERORIÉN but only a negligible percentage listens to the words of the heart that should lead them to discover the reason for their life. The knowledge of countless existences is stored inside every human being, you have all discovered the Magic several times and you should be able to use it… This is what Sarabi Al-Surfa wants you to know, since your story is already written and he knows that you can follow your path in peace. Your cat friends, who are so similar and dear to me, are already helping you understand!”

I had carefully received Siramian’s revelations, staring him straight in the eye, trying to understand if its message concealed a new mystery.

‘I think I can trust what I do…’ I said mentally. ‘Will you take me to Sarabi Al-Surfa? I have a gift for him!’

Without adding anything else, the big cat had risen and retraced its steps; a couple of times he stopped to check if I could follow him without problems. The Snow Leopard chose a path that was easily accessible to me. Every now and then, he stopped to wait for me or to give me the opportunity to drink some tea from my bottle.

The sun had for some time gone beyond the zenith when we finally reached a clearing among the rocks with a few brushwood and some bergenia with pale flowers that gave the only touch of color. In the background against the blue sky, the Chorten that I had seen in my dream stood out. I had stopped, assailed by a strong doubt: did I really want to know my story? On the other hand, was it simply the curiosity to see the old Sage personally?

Perhaps fear had taken hold of my thought, while these words still rang in my head like a threatening omen.
‘Well? Have we lost our determination? You do not have to fear, let Love guide your steps.’

The Leopard had walked towards the Chorten, covered with a thick solid gold foil, which shone in the sunset light. I realized that the night would soon come and that there was no time to return to the hostel. I had no choice. I had to follow Siramian.

Inside the Chorten, I found myself surrounded by a soft light emanating from several candles while an intense scent of incense had rekindled ancient memories in me. When the gaze had grown accustomed to the twilight, my eyes scanned the interior of that place of prayer. I was not immediately able to see the dark shape crouched in a corner: however, I sensed the eyes of the old Sage who were peering at me.

“Welcome, finally! I have been waiting for you for many moons.”

The voice was melodious and a little trembling; the great snow leopard had approached me and now I felt its breath on my right hand. Instinctively I stroked it on the head and it immediately began to purr.

“I am delighted to see that you made friends with Siramian, the big cat… but in the end it is only a little bigger than the many cats with which you share everyday life! The cat has been worshiped for over 5,000 years; the Egyptians believed it to be sacred and the goddess Bastet, protector of humanity, was depicted with a cat’s head. However, you already know this, don’t you? You came here for another reason… you want to hear your story!”

At the same time I had perceived a gust of cold wind coming from the opening behind me and the snow leopard had slightly gritted its teeth turning towards the entrance. Something or someone had penetrated inside: the presence had become noticeable, I sensed that it was coming in my direction.
“Do not worry, it is Time! I need Him to be able to tell you your story… but tell me, will you be willing to fulfil our desire?”

The old sage’s voice was serious and determined. The presence had become certain, I could hear the rustle of Time echoing in the semi darkness while the Snow Leopard had crouched at my side again and the old man had approached us. Sitting on a sort of stool, which I had not initially noticed; Sarabi Al-Surfa had stretched out his gaunt hands towards me.

“Well, now let us see what you brought me! I learned from Siramian that it is very beautiful, one of a kind! I am curious to see it and I thank you for this delicate thought!”

With a slightly trembling voice, I replied to the Sage, offering the gift:

“I think it has a great virtue, my husband and I called it FINDERORIÉN but I know for sure that it has many names. My dad, many years ago, told me that all people should have one: to remember… and not to forget. I know there is a symbolic meaning in this, since magic is linked to the object and to our cats. Is this perhaps the meaning of MY Story? Is there something I must always remember and do, and our cats will help me do it?”

Sarabi Al-Surfa had narrowed his eyes, stroked the object and started humming a lullaby. The air had become fresh and I sensed the presence of Time around me. Finally, the old Sage had begun to tell a long story, a very long story. My Story!

In a place difficult to reach by land, I had known an old sage and a large snow leopard, which changed my life.

Sarabi Al-Surfa had asked me to tell the world the story you are reading now, since he wished that more and more children could find their FINDERORIÉN and therefore finally bring peace to this beautiful Planet Earth.

Using the eyes of the heart and letting yourself be guided by Love, you too can find your FINDERORIÉN and erase all traces of evil and pain from the world!

Later, when you are ready, you can go to the old Sage of the Mountain yourself: he is waiting for you!